В любом случае, «Наемный труд и капитал» – это первое печатное произведение Карла Маркса, в котором дано научное рассмотрение капиталистического способа производства, причем главное внимание уделено анализу основного производственного отношения буржуазного общества – отношения между наемным трудом и капиталом.

Работа посвящена изложению исходных положений теории прибавочной стоимости Маркса. В работе рассматриваются заработная плата, капитал и прибыль. В популярной форме разъясняется, что заработная плата – это денежное выражение стоимости труда рабочего, объясняются колебания заработной платы вокруг уровня издержек производства рабочей силы. Отмечается, что капитал представляет собой не сумму предметов, содержащих накопленный труд, а производственное отношение буржуазного общества. То есть решающим для возникновения капитала является не его вещественная форма (конкретные товары, из которых он образуется), а наличие общественных отношений, позволяющих безвозмездно присваивать живой труд рабочих, лишенных собственности. По словам Маркса, «только господство накопленного, прошлого, овеществленного труда над непосредственным, живым трудом превращает накопленный труд в капитал».

В работе «Наемный труд и капитал» Маркс критикует буржуазную политическую экономию, рассматривавшую капитал не как общественное отношение, а как совокупность вещей, служащих средством производства. По Марксу, капитал есть производственное отношение, историческая категория, присущая капиталистической формации.

Пользуясь терминологией буржуазной политической экономии, Маркс рассматривает важнейшую особенность товара «рабочая сила», заключающуюся в ее способности создавать стоимость большую, чем она сама стоит. Таким образом, Маркс вплотную подошел к решению проблемы прибавочной стоимости (дальнейшая разработка этой теории была осуществлена им в 50–60-е годы).

Тут же Карл Маркс отмечает, что прибылью капиталиста является превышение стоимости произведенного рабочим продукта над стоимостью жизненных средств, которые он получает в виде заработной платы. Маркс подчеркивает, что относительная заработная плата, ее доля в капитале, уменьшается, а прибыль, относительная доля капиталиста, растет. То есть прибыль и заработная плата находятся в обратном отношении друг к другу.

Развивая исходные положения своей теории прибавочной стоимости, Маркс формулирует в общем виде тезис об относительном и абсолютном обнищании рабочего класса при капитализме.

А еще Карл Маркс подчеркивает антагонизм интересов буржуазии и пролетариата. По его мнению, по мере роста производительности труда пролетариат сам кует те самые золотые цепи, на которых буржуазия тащит его за собой.

Публикуя «Наемный труд и капитал», Маркс ставил себе задачей в популярной форме обрисовать экономические отношения, составляющие материальную основу классовой борьбы в капиталистическом обществе. Он стремился дать пролетариату теоретическое оружие – глубоко научное понимание того, на чем базируется классовое господство буржуазии и наемное рабство рабочих.

Сам автор «Наемного труда и капитала» оценивал свою работу очень высоко. Он утверждал, что это произведение достойно крупного гонорара, который легко окупится. А в изданном при жизни Маркса первом томе «Капитала» эта его работа была процитирована трижды в качестве первоисточника точных и ярких мыслей.

Карл Маркс умер 14 марта 1883 года в Лондоне, а в 1891 году под редакцией и с введением Фридриха Энгельса вышло новое издание этой его работы, предназначенное для пропаганды среди рабочих. В текст этого издания Энгельс внес некоторые изменения и дополнения, чтобы привести изложение экономических проблем, данное Марксом, в соответствие с его более поздними взглядами. Во введении к новому изданию Энгельс написал так: «Все внесенные мной изменения относятся к одному пункту. Согласно оригиналу, рабочий за заработную плату продает капиталисту свой труд, согласно теперешнему тексту, – свою рабочую силу».