Идеи, изложенные Карлом Марксом в работе «Наемный труд и капитал», получили развитие в последующих трудах Маркса и Энгельса, особенно в «Капитале» Маркса.

Очерк Фридриха Энгельса «Роль труда в процессе превращения обезьяны в человека» (Anteil der Arbeit an der Menschwerdung des Affen) был написан в середине 1870-х го- дов. По всей вероятности, он был задуман как введение к более обширному труду, который автор предполагал вначале назвать «Три основные формы порабощения», а затем «Порабощение работника. Введение». Во всяком случае, именно этим можно объяснить многосюжетность столь небольшой по объему, но такой содержательной работы.

Но замысел Энгельса написать специальную работу о формах порабощения остался нереализованным, и он в оставленном оглавлении «Диалектики природы» (Dialektik der Natur) дал написанной вводной части работы о порабощении тот заголовок, под которым она известна сегодня.

Очерк не завершен. Впервые на немецком языке он был опубликован в 1896 году, а впоследствии он был включен в «Диалектику природы».

Очерк посвящен трудовой теории антропогенеза, то есть биологической эволюции, которая привела к появлению человека разумного.

В свое время Чарльз Дарвин доказал происхождение человека из мира животных и осветил этот вопрос – но со стороны только биологической. Полного решения проблемы не было, поскольку не была разработана социологическая сторона данного вопроса. Это сделал Фридрих Энгельс, которому принадлежит заслуга подлинно научной разработки социального аспекта антропогенеза, причем в условиях, когда палеоантропология еще только зарождалась.

В работе Энгельса описаны основные этапы длительного исторического процесса происхождения человека от обезьяноподобных предков: переход к прямохождению, развитие новых навыков руки и приспособление ее к труду, появление членораздельной речи, развитие мозга. И решающей в этом процессе формирования человека и человеческого общества была роль труда. Причем Энгельс убедительно доказал, что становление человека и общества – это диалектически взаимосвязанные стороны единого процесса антропосоциогенеза. Этим он положил конец мифам об одиноком дикаре, вдруг «догадавшемся» о преимуществах объединения с себе подобными. А труд, согласно Энгельсу, стал звеном, связующим антропогенез и социогенез.

Сочинение Фридриха Энгельса «Развитие социализма от утопии к науке» (Die Entwicklung des Sozialismus von der Utopie zur Wissenschaft) впервые было опубликовано в трех номерах французского ежемесячного журнала La revue socialiste («Социалистическое обозрение») и в виде отдельной брошюры в 1880 году в Париже.

Эта работа представляет собой несколько скорректированные извлечения из книги «Переворот в науке, произведенный господином Евгением Дюрингом» (Herrn Eugen Dührings Umwälzung der Wissenschaft), более известной как «Анти-Дюринг». Она была сделана по просьбе Поля Лафарга (политического деятеля и зятя Карла Маркса, мужа его дочери Лауры) для популяризации идей научного социализма во Франции.

Считается, что «Развитие социализма от утопии к науке» возникло из трех глав «Анти-Дюринга», написанного в 1877–1878 годах. Получилась самостоятельная популярная работа, которая в журнале La Revue socialiste вышла под названием «Утопический социализм и научный социализм», а затем была издана в том же году в виде отдельной брошюры. Французское издание послужило основой для польского и итальянского изданий. В 1883 году брошюра была издана на немецком языке под названием «Развитие социализма от утопии к науке» (на титульном листе был указан 1882 год).