И как он только успел добраться к сроку? С моей выходки в храме прошло всего три недели. Выхода к морю у Ротланда нет, через Туманные горы минимум два месяца пути до Ильденбурга.

- А вы? - обречённо спросила я у блондина. - Тоже принц? 

Эсторийскому принцу, конечно, всего два годика, но вдруг? Я уже ничему не удивлюсь.

- Я - нет, - успокоил беловолосый. - Просто дворянин, даже без титула. Эдвин Шварц к вашим услугам, леди. 

Я прыснула.

- Эта фамилия вам чудесно подходит.

- Она от матушки, а внешностью я пошел в отца, - он безмятежно улыбнулся. - И предупреждая вопросы по поводу простецкой фамилии: моя мама не из знатного рода. Она всего лишь швея.

Бастард. Причем бастард непризнанный официально, но сын как минимум герцога, если не самого короля. Иначе за какие заслуги Эдвин Шварц успел получить дворянство в таком юном возрасте? 

Все-таки братья? Я впилась в беловолосого взглядом, пытаясь найти общие с Тильбертом черты. Как мало я на самом деле знаю, о происходящем у соседей. И как прикажете в такой ситуации принимать верное решение?! 

Надо будет сегодня же растрясти Штольдера на информацию. К его начальнику обращаться бессмысленно, вредный старик в ответ на мой последний запрос прочел целую лекцию, что пора уже прекращать дурить и заняться делом. “Делом” в его понимании было поспешное замужество и производство маленьких Ильденов в количестве, исключающих повторный кризис власти.

- Не страшно. На отборе не важна длина генеалогического древа. Вы дворянин, и этого достаточно. Любой знатный юноша может принять участие.

- Эдвин не интересуется отбором, - возразил Тильберт. 

- Ну почему же? - беловолосый мечтательно улыбнулся. - Я как раз подумал, что неплохо бы присоединиться к такой славной компании.

- Что?! - принц Ротланда разом растерял свою самоуверенность и вальяжность. - Присоединиться?! 

- А почему нет? - с наигранной наивностью переспросил его друг. - Я дворянин, не женат и подхожу по возрасту. Да, изначально я не планировал связывать себя узами брака, но это было до того, как я познакомился с прелестной наследницей Ильденов, - легкий поклон в мою сторону. - Не принять участие в битве за ее руку и сердце - преступление.

По лицу Тильберта было видно, что ему такой поворот ну очень не по-душе.

- Но ты же… - начал он. Поймал мой заинтересованный взгляд и осекся. - Ладно, потом поговорим. Ваше высочество, дамы. Мы вынуждены откланяться, - принц выразительно посмотрел мне в глаза. - Но я не прощаюсь, прекрасная Айрис. Мы увидимся и совсем скоро. 

18. Глава 17. Соперники

Елена Иванкова, Виктория Борисова, Анастасия Жилина, Камелия Власова, ольга и Акра Коресо огромное спасибо за наградки! Вы меня просто окрыляете, для автора важнее всего знать, что его текст нравится читателям :)

- Какого демона?! Это ещё что за придурь? - едва они скрылись за деревьями Тильберт ван Россэн остановился и припер своего друга к стволу векового дуба. 

- А что не так? - аметистовые глаза смеялись, как всегда, когда Эдвин замышлял какую-то пакость. - Девушка действительно хороша собой, да и компания подобралась превосходная. Ты слона видел? 

- Такое зрелище не пропустишь, - Тильберт было ухмыльнулся, но снова стал серьезным. - Зачем тебе это, Эд?! 

Слаженным движением беловолосый высвободился, одернул камзол и продолжил путь. Принцу пришлось догонять.

- Зачем?! - настойчиво повторил он.

- Скажем… решил немного усложнить твою задачу, - Эдвин подмигнул. - А то как-то неспортивно. Видел я этих женихов, они тебе не соперники. Даже наг.

- Все еще пытаешься доказать, что девушки любят тебя больше?! Твою мать, Эд, нам давно не по пятнадцать! На кону деньги, земли. Ты ведь не собираешься жениться?