Мой внутренний гном взревел, потрясая секирой. 

Этот… мужлан, дуболом, сквалыга… Да кем он меня считает?! Думает, что для девчонки, выросшей с гномами, и так сойдет?! А то, что такие вещи мгновенно подмечают слуги и знать, его не волнует?! Его решение не просто отказ взбалмошной девице в просьбе, это знак для придворных, что с будущей супругой можно не считаться, она никто.

Герцог оторвался от доклада, посмотрел на мое свирепое лицо, и устало вздохнул.

- Да, пожалуй ты права. Я сам поговорю с Инессой. Меня она скорее послушает

- Но мне не нужны ее фрейлины! - с отчаянием воскликнула я. 

Окружить себя припевалами мачехи, которые будут шпионить за мной день и ночи, но при этом не отличаются молчаливостью Джиты?! Да я с ума сойду!

***

- Мне нужен собственный двор! Хотя бы несколько фрейлин… - твердила девчонка, сжимая кулаки, и Джеральд, несмотря на раздражение, которое вызывала ее глупость, залюбовался.

Зеленые глаза мечут молнии, шаловливо закрученный каштановый локон невольно притягивает взгляд к тонкой шейке. В дорожном платье Айрис не казалась настолько хорошенькой. Герцог нырнул взглядом в декольте и пожалел о своем решении отложить свадьбу. 

Головная боль потихоньку отступала под действием снадобья и на смену ей приходили вполне естественные мужские желания. Вчера Инесса демонстративно захлопнула дверь перед его носом. Джеральд подумал было воспользоваться какой-нибудь служанкой, но не нашел ни одной, которую бы счел достаточно симпатичной, а потом тревожные новости из каносианского посольства заставили забыть о женщинах. К трем ночи, когда регент разобрался с очередным кризисом и уединился в спальне с бутылкой вина, ему уже ничего не хотелось.

А вот сейчас, при взгляде на свою будущую жену еще как захотелось. 

- Хорошо, - сдался он. - Три личные фрейлины. Этого тебе хватит? 

Айрис скорчила недовольную гримаску, но кивнула.

- Для начала. И по поводу денег… 

Как же тяжело с малолетками! Телом Айрис может и созрела, но душой еще сущий ребенок, который знает только свое “хочу” и “дай”. 

- Девочка, ну зачем тебе деньги? Ты их потеряешь. Или окажется, что их украли, а мне потом разбираться кто из слуг к этому причастен. Я же сказал: покупай все что нравится, я оплачу. Считай, что у тебя неограниченный кредит, пока хорошо себя ведешь и не доставляешь проблем. 

Глаза девушки раздраженно сузились, герцог ожидал очередного взрыва ярости или слез, но так и не дождался.

- Ладно, - медленно и как-то очень по-взрослому сказала принцесса. - Тогда у меня последний вопрос. Моя охрана. 

- А с ней что не так?

- Я хочу от нее отказаться. В дороге телохранитель действительно необходим, но я дома, рядом с женихом и верными вассалами. Здесь мне ничто не угрожает. 

Герцог даже улыбнулся такой наивности.

- Нет, Айрис, это исключено. Не забывай, как погибли твои родные. 

- Но…

- Никаких “но”! Я не могу рисковать. Джита - выпускница элитной школы с прекрасными рекомендациями. Она тебе не помешает.

А еще она гарантия того, что воспитанная гномами принцесса не станет шляться ночами по чужим спальням. 

Кстати, надо все же найти время и прочесть отчет нагини о привычках и характере будущей жены. Сегодня уже не получится, но вот на следующей неделе… 

Время… его всегда не хватает. За годы регентства кризисы наваливались один за другим. Словно пакостный Трикс действительно мстил всему Виндару за смерть мужчин рода Ильден. 

- Пожалуйста, ваша светлость! - принцесса взглянула на него полными слез глазами. - Ее присутствие так давит! Это невыносимо! Я не могу есть, не могу спать. Я так страдаю…