- Да. Но на этот раз он проиграет.

- Ты забыла, что он никогда не проигрывает. 

***

Когда ярость утихла, осталось недоумение. Какое-то странное предложение с этими ночевками. А как же Инесса? Догадываюсь, что кровать у регента размерами не уступает моей, но втроём нам в ней будет немного неловко. Особенно если Ракхэм и мачеха захотят предаться утехам.. 

И зачем он пытался засунуть язык мне в рот? Так принято? В любовных романах, которые отвечали за мое образование в этой области, ничего не говорилось о ритуальном обмене слюнями при поцелуях. Там как-то вообще все стыдливо замалчивалось “Их губы встретились, и прекрасная Элеонора ощутила сладкое томление плоти”. 

Моя плоть томиться от этого безобразия решительно отказывалась. 

Желание покусать всех мужчин в округе немного улеглось и я утащила свою фрейлину в гардеробную, чтобы посекретничать.

- Скажи, Мари, ты любишь маскарады? 

- Пока не знаю. Я еще не была ни на одном.

- Отлично, я тоже. Давай вместе получим этот захватывающий опыт. 

Тут я немного покривила душой, потому что частенько примеряла чужие личины еще в Бронзехельме. Порой для тренировки, порой просто в шутку.

Думаю, когда рыбак Густав просил магический дар, он имел в виду что-то посущественней иллюзий, но дареной магии в сферу применения не смотрят. И не сказать чтобы умение совсем уж бесполезное, особенно если талант полноценный, а не как у меня - с гулькин нос. 

Вот король Густав Третий виртуозно управлял иллюзиями: звук, запах, вкус, ощущения - полный эффект реальности. Причем умел накладывать их не только на себя, но и на других людей и даже неживые предметы. 

А вот применял он родовой дар так, что вспомнить лишний раз стыдно за предка. Покровительство бога-шутника наложило свой отпечаток на всех Ильденов, но на Густаве Третьем Трикс особо разыгрался. 

Придворные стоном стонали - страсть к идиотским розыгрышам у талантливого мальчика проснулась чуть ли не с первых дней жизни. Пока принц взрослел во дворце вечно случались казусы: то у церемониймейстера в самый ответственный момент вырастут ослиные уши, то статс-дама обзаведется роскошной рыжей бородой. С возрастом шутки становились масштабнее, но не утрачивали младенческой незамутненности и задора. Например, знаменитый “Бал мертвецов”, когда в разгар пышного праздника король превратил половину придворных в несвежие умертвия. Визгу было… 

 В стремлении от души поржать над подданными уже вполне половозрелый монарх не ограничивался магией. Как-то раз объявил, что женится на лучшей девушке королевства и устроил первый Королевский отбор в истории Виндара. Девицы из панталон выпрыгивали, чтобы привлечь внимание короля, пока Густав и его приятели умирали от смеха, наблюдая за этим зрелищем.

Гнусная история, но с моралью. Учит самоуважению. Если к телу мужчины очередь, не надо спрашивать кто последний и пихаться локтями. 

Разумеется, никого король тогда не выбрал. Но шутка обернулась против шутника: отменить вовремя закон об отборе Густав не додумался, чем и воспользовался его сын, когда отец попытался устроить ему династический брак. Принц был влюблен в дочь мелкопоместного барона, и принятый смеха ради закон стал для него заветной лазейкой.

Союз получился на диво крепким и счастливым, поэтому закон откорректировали, закрепили в скрижалях и несколько следующих поколений виндарских королей искали и находили себе спутниц жизни, заставляя знатных девиц соревноваться в изяществе, благонравии и прочих традиционных женских добродетелях, пока выгодные династические браки с соседями не положили конец обычаю.