- А что тут думать? - она пожала плечами. - Возвращаться надо. Маменька ругаться будет, но папенька обрадуется, - девушка вздохнула. - Ко мне капрал сватался, - признала она с несчастным видом, - Насилу упросила папеньку не отдавать.

- А чем капрал не угодил?

- Так он папеньки старше. И запах от него… - она поморщилась. - Ладно, делать нечего - пойду. Папенька говорит: всяк сверчок должен свой шесток помнить, - Розмари покосилась на дверь в мои покои. - Спасибо, ваше высочество, что мимо не прошли. Кто знает, как бы все без вас повернулось, - поблагодарила она просто и с достоинством, не рассыпаясь в униженных славословиях. 

Я во все глаза смотрела на это чудо, и не могла поверить. Любая другая на ее месте прикинулась бы сиротинушкой из расхожей шутки про “так есть хочется, что переночевать негде”. Порыдала от души над горькой судьбой, расписала все так, чтобы принцесса сразу поняла - из дворца несчастной бесприданнице только в омут. Ну и потом непременно напросилась бы в наперсницы. 

Розмари или гениальная актриса, которая точно вычислила, чем можно зацепить именно меня, или… 

Или она просто такая, какая есть. Настоящая, бесхитростная, цельная. Дикий полевой цветок, встретить который в дворцовой оранжерее можно лишь по случайности и недосмотру садовника. 

- Погоди, - я остановила девушку, положив ей руку на плечо. - Как ты смотришь на то, чтобы стать моей фрейлиной? 

7. Глава 6. Непорядочно и глупо

Вообще-то, мне полагается свита. Именно мне, не мачехе. "Вдовствующая королева-консорт" звучит красиво, а по сути - просто титул, за которым не стоит ничего. 

Но не когда твой любовник - самый могущественный человек в королевстве. Инесса держала себя, как хозяйка дворца, уготовив мне место приживалки. 

Если честно, меня бы устроило одиночество. Гномы вон как-то обходятся без толпы бездельников и сплетников вокруг правителя. Но в человеческом королевстве так нельзя. Не поймут, не будут уважать. 

А если свита все равно положена, то пусть в нее входят приятные мне дамы. 

С гофмейстриной мы еще в прошлый вечер прониклись жаркой взаимной нелюбовью, и повторная встреча только усилила это чувство. Высокая и худая, с крохотным пенсне на длинном носе дама чем-то неуловимо напоминала облезлую крысу, вставшую на задние лапы и надевшую платье.

Забавно, что она оказалась той самой Камиллой Сакремоль (тесен мир дворцовых будуаров). Ну а когда графиня услышала о моем желании взять Розмари в фрейлины, совсем скуксилась.

- Вам лучше обсудить это с королевой. 

А то я не знаю, чего она скажет?! Единственная вещь, которую я готова была обсуждать с Инессой - моя гипотетическая свадьба с ее любовником. Знаю, что не надо бы дразнить гадюку, но как удержаться?

- Не думаю, что стоит тревожить королеву из-за таких мелочей. Я вполне в состоянии принять решение. Просто выдели Розмари жалованье из моего содержания.

- У меня нет никаких распоряжений по поводу вашего содержания. 

И тут я разозлилась. Это что же по замыслу Ракхэма: в любой ситуации, когда его жене потребуются деньги, она должна идти к его любовнице и просить? 

Нет, понятно, что я замуж за регента не собираюсь. Но вот если представить на моем месте совсем другую девушку, воспитанную в традициях Виндара. Как герцог вообще это себе представлял? Сначала оскорбительно поспешная тайная свадьба - без пышного праздника, без свидетелей, без долгой помолвки и полагающихся по ее поводу ухаживаний и подарков. Так женятся, когда невеста уже изрядно на сносях, чтобы избежать пересудов. Затем отсутствие свиты и полная финансовая зависимость от его любовницы. Это прямо какой-то изощренный способ унизить будущую жену, показать, что ее место в обносках где-то рядом с нужником.