- Уже ни на таран ли ты собрался, Глебушка? – опасливо поинтересовался Арканов: иначе действия командира он никак не мог объяснить.

Хищное тело корвета приближалось с угрожающей быстротой.

- Я жить хочу, - отозвался капитан. – А ты как, госпожа Ваала?

- Я? – галиянка хлопнула ресницами и призналась: - И я хочу жить. С тобой.

- Как я понимаю, вы затеяли что-то безрассудное, - высказался Орэлин, его нервные пальцы не удержали амулет, и тот упал, закатился за титановую решетку. – В один миг сжечь все топливо и пройти перед носом враждебного корвета!

- В настоящем режиме на сколько минут цинтрида? – спросил Быстров Арканова. – Прикинь хотя бы приблизительно.

- Пятнадцать минут, - Агафон поскреб могучий лоб. – Двадцать - максимум, если полностью отключить защиту. На гипербросок можешь не рассчитывать.

В этот момент передняя часть «Хорф-6» оделась в мутный кокон.

- Испугались, сволочи, - констатировал А-А. – Защитное поле аж в три слоя напялили. Думают, что ты их в лоб будешь таранить. Но ты же не будешь?

Быстров молчал, напряженно вглядываясь в показания приборов и варьируя вектор тяги. По его расчетам, корвет находился в глубокой пространственной ряби – за ним еще не захлопнулся пробой гиперслоев – и поэтому его системы наведения не были точны. А трехслойная защита, которую поспешно выставил Роэйрин, опасаясь лобовой атаки или того, что обломки разведчика угодят в имперский звездолет, тоже оказалась на руку Глебу: из-за щита «Хорф-6» мог вести огонь только ультрафауззерами или с небольшим успехом фотонным оружием. Чтобы избежать их удара, требовалось пройти как можно ближе к корвету между колпаками дальних радаров.

Точным движением пальцев Глеб подкорректировал курс. До пристианского звездолета оставалось чуть-чуть, когда из-под его днища серебряными мухами вынырнули истребители. Быстров среагировал мгновенно, уводя корабль вправо и ловя в треугольник прицела ближайшую из машин. Импульс фотонной пушки превратил истребитель в ослепительную вспышку. Одновременно корпус разведчика содрогнулся от гиперионного удара.

Ариетта слабо шевельнулась. Кроме сумасшедшей головной боли она испытывала странное чувство: тело пронизывали крошечные иголочки, они сновали от ног к груди и будто съедали ее существо, превращая в дым. Потом почудилось, что она летит над какой-то знакомой долиной, стиснутой черными скалами, и навстречу ей плывут золотистые облачка. Ариетта увидела себя со стороны и с удивлением узнала, что она тоже золотистое облачко. Вдруг она услышала голоса. Голоса людей. От этого сознание раскололось на части, и одна часть требовала скорее очнуться, и наказать людей, вторгнувшихся в ее покой, другие крошечные части уговаривали ее не двигаться и снова вернуться в долину, провалившуюся неизвестно куда. Вздохнув, она осторожно приоткрыла глаза. Долго не могла привыкнуть к электрическим отсверкам приборов и, посмотрев на человека слева, вспомнила все, все, все.

- Васильевич, одеваю энергощит! – крикнул Арканов. – Уйдет двадцать процентов мощности.

- Нет! - решительно отверг Быстров, пуская ракету в неприкрытый хвост корвета. – Наша жизнь в цинтриде. И один хрен не успеешь.

Второе гиперионное попадание нанесло разведчику больший ущерб – пробило прочный корпус, разгерметизировался третий кормовой отсек. Глеб хотел отомстить обидчику и почти вывел его на целеуказатель кормовой пушки, но в последний момент передумал: сужающаяся воронка гиперпробоя, оставшаяся после «Хорф-6», могла затянуться, и тогда бы планы Быстрова полностью расстроились.