- Вы видите их, Аркадьевич? – Быстров вывел изображение на главный экран.

- Увы, Глеб Васильевич. Откуда только они здесь взялись? Ведь не было этой техники при подлете!

- Сприс мог запросить помощь с ближайшей системы, - мрачно предположил Орэлин.

- Это может быть не единственный сюрприз. Сканируем пограничный слой! – положив пальцы на активную зону панели, Глеб отдал команды компьютеру.

Скоро машина пропела взволнованным контральто:

- Сильное возмущение гиперслоя. Саен шесть, два, один… Эсси семь, ноль, ноль, один… - на мониторе всплыли параметры пространственных изменений, под пульсирующими пиктограммами обозначились координаты.

- Кто-то еще идет сюда, - догадался Орэлин. – Вряд ли безобидный транспорт! Он вынырнет недалеко от нас, и будем мы зажаты огненными щипцами!

Глеб, ни слова не говоря, внимательнее изучил данные сканеров и изменил курс. Теперь «Тезей» несся к точке возмущения.

- Что вы делаете, господин Быстров?! – изумился пристианец. – Не думаете же вы, что там с радостью дадут нам цинтрида?

- Я на подачку и не рассчитываю, - капитан перенаправил оптическую главную систему прямо по курсу корабля – вспомогательная все еще держала в фокусе шустрые эсминцы, летевшие на бесшабашном форсаже.

В рубке повисла тишина, длившаяся довольно долго. Лишь слышалось гудение энергоустановки и тихий свист климатической системы.

Понемногу приращивая мощность двигателей, Глеб покосился на прямоугольник нижнего экрана. Дискообразные космолеты не отставали. Они сократили расстояние на четверть и скоро могли выйти на дистанцию выстрела дальнобойных орудий.

Прямо по курсу «Тезея» уже разошлось круговыми волнами свечение всевозможных оттенков фиолетового спектра. Вот-вот там должен был раскрыться зрачок гиперпространственного пробоя, выпуская крупный звездолет.

- Нас атакуют, - сообщил Агафон, не спускавший глаз с эсминцев.

Хвостатые диски синхронно пальнули из гиперионных пушек – к «Тезею» потянулись красные росчерки. Датчики корабля сразу зафиксировали мощный гиперионный всплеск. Визгнул сигнал тревоги.

- Не беспокойтесь, Орэлин, - сказал Быстров. – Они еще слишком далеко. Это стрельба не более чем разбрасывание угрозами. На таком расстоянии матом и то ругаться эффективнее.

- Но скоро они будут достаточно близко, - пристианец нервно сплел пальцы. – Капитан, вам никогда не приходило в голову, что с вражеским флотом можно вести переговоры?

В этот момент зев пространственного пробоя раскрылся. Из него вынырнуло длинное тело. Синие разряды пробегали по серебристому корпусу, на корме плясали ветвистые молнии.

- Бездонный Краак! Мы погибли! – воскликнул слуга Олибрии.

- Корвет «Хорф-6», - безошибочно определил Глеб.

- Вот же черт пархатый! – выругался Арканов, хватаясь за лимб настройки. – Энергию на щиты, Васильевич?

- Нет у нас лишней энергии. И цинтрида на три пшика, - увидеть прямо перед носом грозный корвет, едва не уничтоживший их над Пристой, Быстров ожидал меньше всего.

20. Глава 7

По широким экранам, секунду назад мерцавшим сказочными этюдами чужих измерений, разлилась чернота, и вспыхнули звезды. Космато-красная Алтера выкатилась откуда-то справа. С другой стороны крошечными жемчужинами проплывало три газовых гиганта. Ниже их довольно близко виднелся Сприс.

- Точно система Алтеры? – заерзав в кресле, переспросил Леглус.

- Да, - лаконично отозвался Роэйрин. – Связь с орбитальной базой по экстренному каналу! – бросил он младшему офицеру связи.

Антенна направленной связи, заблаговременно активированная, быстро нашла крошечную пылинку, кружившую над Сприсом. В рубке на вогнутом пластике появилось изображение пожилого пристианца в мнемошлеме.