Уставилась сначала на одного, затем на другого, и снова на первого... И в этот момент в голове у меня мелькнула догадка.
Едреные кочерыжки! Не-не-не… Я ведь не могла так облажаться? Или все же могла? Столько учить имена важнейших шишек Северной Арктии, чтоб провалиться на первом же практическом экзамене.
Глядя в мои расширенные от ужаса глаза, коронованные родственники уже откровенно хохотали, заставляя меня с каждой секундой все больше краснеть.
- Простите, - пробормотала неуверенно, мысленно отвесив себе подзатыльник. - Я перенервничала, и поэтому не сразу вас узнала, - ну да, конечно...И имя мне совершенно ни о чем не говорило.
Маша-Маша, вот почему ты такая растяпая?
- Мне даже понравилось хоть для кого-то побыть инкогнито. К тому же ты показала свое бережное отношение к финансам, что для принцессы вообще поразительное умение, - да что ж такое-то?! Просто прокол за проколом. – Кстати, а где Дерек? – Теперь и я обратила внимание на отсутствие принца.
Вот засранец! Тоже мне жених называется. Мало того, что деда отправил встречать гостью, так еще и не явился, когда меня уже «доставили» в замок. И как все это понимать?
– Ему пришлось срочно отправиться по важному делу в ледяной зал, но к ужину сын обязательно вернется, – ну да, конечно… Оправдывайте его. Наверное, сбежал, не желая встречать принцессу. Хотя, я бы и сама не горела желанием лишний раз пересекаться с Мириам… Тогда, может, Дерека можно понять? – Ваше Высочество, вы, должно быть, устали с дороги. Сейчас я прикажу Камеру, и он покажет вам ваши апартаменты. Отдыхайте, можете прогуляться по замку, если вам будет интересно, - короче, от меня так ненавязчиво пытаются избавиться.
И, спрашивается, зачем тогда приглашали?

Кабинет императора

– Что случилось? - Едва мы отправили Мириам отдыхать (кажется, девушка начала что-то подозревать), как отец набросился на меня с расспросами.
- Новое таяние. В этот раз период сократился почти вдвое, поэтому Дерек сейчас с Софией, а я здесь. Жду, когда мой сын вернется с новостями, – я даже не мог помочь своей жене! Слабак! Это чертово проклятие всех нас убьет.
- Я понимаю… Сам стал больше похож на фокусника. Что уж говорить о других жителях Арктии, если даже правящий род не в состоянии остановить аномальное потепление. Но нам нельзя сдаваться. Если принцесса та, о ком говорило пророчество, мы должны успеть. – Мариус потер подбородок, нервно передвигаясь по кабинету. - Мы ведь не просчитались? Артефакт не мог ошибиться?
– Дерек спрашивал меня о том же, и я надеюсь, что мы делаем все правильно. Иначе у нас появится еще одна статуя, а вся Сиверия узнает о слабости ледяных драконов, а все созвездие миров будет страдать от катаклизмов, связанных с таянием ледников и испарением рек и озер.
– Я аккуратно прощупал Мириам, и мне показалось, что ее аура изменилась. Как бы это ни звучало странно, но девушка стала сильнее. Возможно, это связано с прохождением через арку силы, все же не зря я отправил ее на окраину Коулда.
– И что показал купол? – Если бы не эта спешка, мы бы еще раз проверили принцессу. Но Северная Звезда появится на небе только через две недели, а период таяния сократился до пяти дней. Мы не можем больше ждать. София не может больше ждать.
- Я не уверен, потому что немного опоздал. Но издалека мне показалось, что температура снизилась на несколько градусов, – это был хороший знак.
Если, конечно, мы не пытаемся обмануть самих себя. Хлопнув по столу, я принял самое важное в своей жизни решение: