– Свадебный обряд проведем через три дня. Сообщи об этом Совету, а я пока проверю артефакт. У нас будет только одна попытка, и мы не имеем права испортить все. – Отец кивнул, покинув мой кабинет, а я подошел к стене, нащупывая тайный рычаг.

Мария

Ну и скука же в этом волшебном мире.
– «Ты не открывай рот! Там чудеса на каждом шагу…», - перекривляла я Альбиуса Третьего.
А на самом деле я даже фокуса крошечного не увидела. Эх! Еще комната была на третьем этаже, даже окрестности не разглядеть. Разве что…
Я точно помнила, что мне позволили гулять по замку, и было бы глупо не воспользоваться такой прекрасной возможностью. Того и смотри, узнаю что-нибудь об окружающем мире, а еще, возможно, справлюсь с тоской, так несвоевременно накатившей на меня.
Аккуратно выскользнув в коридор, я словно мышь начала пробираться вперед, время от времени поправляя тугой кошелек у себя на поясе. Все же оставлять деньги без присмотра было не правильно, а тайник, которому можно было бы доверить сокровища, я так и не смогла отыскать. Вот и тяну теперь с собой эту непосильную ношу. А то вдруг король потребует отчет после испытания, а мне потом отдувайся, объясняя, что была слишком рассеянной и потеряла предоставленные монархом наличные деньги.

Окинув профессиональным взглядом этаж, я однозначно поняла, что здесь меня не ждет ничего интересного… А вот судя по моему небогатому опыту в киноиндустрии, все самые интересные тайны хранит в себе подвал. Ну, или как это место называется во дворце?

"Казематы", - подсказало мне воображение, и я дернулась, услышав какой-то шум на втором этаже.
– …У нас будет только одна попытка. Мы не имеем права все испортить, - голос явно принадлежал императору, а вот его слушатель вот-вот должен был выйти в коридор, после чего он точно заметит притихшуу меня.
И все бы ничего, ведь никто не запрещал мне прогулки, но как быть с тем, что я только что услышала? Подхватив не слишком удобное платье, я подняла его непозволительно высоко и бросилась вниз, на ходу перепрыгивая через две ступеньки.
Остановилась я только когда очутилась под ступенями, ведущими на первый этаж. Коротко выдохнув, я начала беглый осмотр местности, и мне сразу попалась на глаза странная дверь, подозрительно похожая по цвету со стеной.
Уж не тайник ли это?

Потянув на себя створку, я оказалась в полутемном коридорчике, стены которого были покрыты тонким слоем изморози. Прищурившись, я задумалась всего на пару секунд, после чего все же двинулась вперед, мысленно сетуя на то, что не прихватила с собой свою шубку. Здесь она как раз пригодилась бы.

И чем дальше я продвигалась, тем холоднее становилось вокруг, а стену уже так и вовсе невозможно было разглядеть под толстым слоем льда. И вот когда я уже практически была готова развернуться, передо мной замаячила заснеженная дверь.

– Я только на минуточку загляну, и сразу же назад, – уговаривала себя дрожащими губами.
А стоило мне прикоснуться рукой полностью белой ручки, как створки сами открылись, и перед моим взором предстал заполненный ледяными статуями зал. Но только одна из них действительно выделялась на фоне безжизненного великолепия.

Прямо посреди помещения стояла женщина, а вернее скульптура, которая до мелочей передавала озабоченное выражение лица своей модели. А как только я проследила за взглядом статуи, как тут же шокированно застыла, боясь подойти ближе.
У самых ног ледяного творения неизвестного скульптора находился молодой человек. Он сидел, опустив голову на грудь, и уже почти не дышал.