Протянула вперед ладонь, желая коснуться ледяного творения, но мою руку тут же перехватил обеспокоенный Дерек:

- Стой! Тебе нельзя касаться, - черт бы побрал этот волшебный мир и его загадки!

Почему нельзя? Что случится, если я всё же дотронусь? А как же принц тогда оказался рядом? Или это он после прикосновения рухнул и едва не замерз? Да у меня была едва ли не сотня вопросов! А приходится молчать, по капле собирая такие необходимые мне сведения.

- Она красивая… и выглядит, словно настоящая, - обошла статую по кругу, присматриваясь к мельчайшим деталям в ее одежде и прическе.

- Потому что она и есть… настоящая, - ошеломленно дернулась, во все глаза уставившись на своего собеседника, пытаясь осознать услышанное. – Это моя мама, и она – живая, - а вот теперь пора бы и санитаров вызвать.

Кажется, клиент дозрел.

- То есть как это – «мама»? – Не посчитайте меня тугодумкой, но ведь родительницы не бывают ледяными, или всё же..?

- Прости, тебе обязательно все расскажут перед ритуалом, - пошел на попятную мой новоявленный «женишок», вот только я привыкла тестировать «систему» до конца, даже если в ней на первый взгляд совершенно не видно багов, а здесь их было…

- Ну уж нет! Тебе не кажется, что это несколько несправедливо? – Хватит с меня короля и его подставного заказа, теперь я буду слушать условия до конца, и только потом решать, как же стоит поступить. – Говори! – Начала наступать на парня, заметив в его глазах удивление.

Уж не перегнула ли я палку? Может, принцесса должна быть робкой и покладистой? А вот дудки вам!

- Мириам… - нет, меня таким не проймешь.

- Или ты мне всё рассказываешь, или я иду к твоему отцу и выкладываю ему, что здесь произошло всего несколько минут назад, - ага, мне все же удалось хоть одно слабое место нащупать, ведь мой собеседник закачал головой, после чего как-то уж совсем грустно выдохнул и кивнул.

- Здесь слишком уж холодно. Пошли в зимний сад, - протянул мне ладонь, предлагая переместиться в более теплое помещение, и только сейчас я заметила, что так и продолжала дрожать.

Тем временем парень сбросил с себя камзол и накинул его на мои плечи. После этого мы вышли через неприметную дверь справа и оказались в точно таком же коридоре, как и тот, по которому я двигалась не так давно.

А вынырнув где-то в стороне от главного входа (всё же я успела его разглядеть, когда бегала от собеседника императора), мы буквально пронеслись мимо снующих туда-сюда слуг и снова впорхнули в один из замковых переходов. Мозг мой сдался практически в самом начале, изредка напоминая о себе короткими нервными импульсами.

- Нам долго еще? – Решила подать голос, подозрительно оглядываясь на совершенно пустынное крыло замка, в котором кроме нас виднелись лишь вековая пыль (ну, не то чтобы здесь не убирали, просто гораздо реже, чем в других увиденных мною ранее помещениях).

- Уже почти пришли, потерпи немного, - в ответ я лишь пожала плечами, продолжая следовать за решительно настроенным принцем. – Уверен, в вашем замке тоже есть великолепный зимний сад, но он точно не сравнится с тем, что ты увидишь здесь, - загадочно прошептал мой собеседник, прежде чем открыл представшую перед нами резную дверь.

Я набрала полные легкие воздуха и шагнула следом за своим провожатым, ошеломленно разглядывая представшую передо мной картину. Некогда величественные ледяные гиганты подпирали искусственно созданный небосвод, на котором виднелись уже практически потухшие звезды. Прямо под куполом расположился огромный великан-дуб, который уже практически утратил свою ледяную листву.