Я осталась одна… 

***

Возможно, действительно стоило выспаться. Виски все еще ломило от боли, в глазах то и дело темнело, а к горлу подкатывала тошнота. Но беспечно дрыхнуть, положившись на добрую волю сбрендившего службиста, не в моем характере. 

Преодолевая слабость, я сползла с кровати и начала обследовать темницу.

Мда, что бы там барон ни пел про томление чувств в своей груди, мозги у него работали. Комната выглядела именно тюрьмой, которую постарались наспех превратить в покои знатной особы, но получилось так себе. Дорогая покрытая лаком мебель смотрелась дико в окружении стен из ноздреватого камня. Что-то: то ли влажность воздуха, то ли специфический запах или иное, неуловимое обычными человеческими чувствами, подсказывало - камера находится под землей. Не слишком глубоко, максимум второй уровень подвалов. Стоило провести двенадцать лет в гномьих чертогах, чтобы научиться различать такие вещи. 

Окон в моей темнице не было. Только две дырки под самым потолком, для вентиляции. Как раз хватит, чтобы сбежать… Если, конечно, умеешь превращаться в хорька или крысу. 

А, нет, не получится. Приглядевшись, я обнаружила, что отверстия забраны решетками. Ай да барон, все предусмотрел! 

Кроме кровати в камеру впихнули трюмо с банкеткой, обитой поросячьи-розовым бархатом, гардероб и даже небольшой столик с парой кресел и диваном, из-за чего не рассчитанная на такое количество мебели комнатушка казалась филиалом мебельной лавки.

Скудного света двух факелов не хватало, но ни свечей, ни тем более магических ламп пленницам не полагалось. Я прикинула расстояние до ближайшего факела. Если поставлю на кровать банкетку, смогу дотянуться. Но что потом? Разломать к демонам диван и устроить пожар? Во-первых, без секиры не справлюсь, а во-вторых, как-то не хочется рисковать. Вдруг Штольдер заметит дым слишком поздно, и я успею задохнуться? 

Так, спокойно, Айрис! Хватит метаться, так ты ничего не добьешься!

Усилием воли я заставила себя прекратить беспорядочную беготню по камере. И только тогда обратила внимание на странный браслет, оттягивавший левую руку. Очень дорогой и красивый, выполненный из золота, украшенный драгоценными камнями и искусной гравировкой.

А странного в нем было то, что когда я собиралась в кровать, этой штуки на мне точно не было. Не имею привычки спать в драгоценностях, кольцо Тильберта - единственное исключение. В первую ночь я просто забыла его снять, а потом привыкла. Оно так удобно сидело, что вообще не ощущалось, я как будто родилась с ним.

Но этот браслет словно сдавливал руку, несмотря на то, что свободно ходил по запястью. Казался чем-то чуждым, неправильным. Слишком богатым и тяжелым, неприятным. Поразительно, как я умудрялась не заметить его сразу. 

Покрутила украшение в поисках застежки. Обруч на запястье выглядел цельным, но при этом был недостаточно велик, чтобы я могла снять его, не расстегивая. Браслет плотно обжимал руку, золото нагрелось от тепла моей кожи и казалось неприятно горячим. Ни трещинки, ни намек на застежку. Словно его так и отлили вокруг моей руки, точно по форме запястья.

Но так не бывает! Если застежки нет, значит Штольдер надел эту штуку через кисть. И через кисть его можно снять.

Позабыв о побеге и разведке, я  занялась изучением загадочного украшения. Почему-то снять его сейчас показалось важнее даже важнее чем сбежать. Интуиция в лице внутреннего гнома надрывалась и вопила, требуя немедленно избавиться от гадкой побрякушки. 

Сложила пальцы щепотью и постаралась протолкнуть его через кисть. Браслет дошел до большого пальца и застрял. При попытках применить силу острый край болезненно надрезал кожу.