- Когда это ты видел мои бедра? - возмутилась я.

- Не только видел, но и щупал. Когда тащил из дворца, - барон нагло ухмыльнулся. - Должен же я был проверить с кем собираюсь связать свою жизнь. Вдруг ты не сможешь выносить наследника. 

- Что же ты сразу и свой супружеский долг не востребовал, - ядовито спросила я. - Когда девица лежит бездыханная, оно сподручней должно быть. 

От мысли, что Штольдер лапал меня, пока я валялась без сознания, было мерзко.

- Не интересно, - честно ответил барон.

- А, так ты любитель “ жезлов страсти”. Прямо как на картинках маркизы? 

Он не обиделся, а рассмеялся.

- Да нет, я вполне традиционен в своих вкусах. Просто сношать бездыханное тело скучно. 

- Ну да, когда девица визжит и вырывается насиловать гораздо веселее. 

Он поморщился.

- Айрис, не перегибай? Когда я тебя насиловал? Не равняй меня с Ракхэмом. Я даже не прикасаюсь к тебе, заметь. Хотя мог бы. И ты вряд ли станешь протестовать.

- Попробуй, - с угрозой в голосе предложила я.

Если он сейчас полезет, я его ударю. И потом буду драться с остервенением, визгом, как берсеркер после мухоморовки.

Сознание снова затмила ярость. Она помогала держаться против шепота браслетов, но она же отбирала все силы, лишала способности трезво мыслить, договариваться, искать окольные пути. 

Ладно, пусть так, лишь бы не поддаться. Я давно упустила контроль над ситуацией, держалась на одной злости и сама себе порой напоминала упрямого ребенка. А вот Штольдер наоборот был спокоен и снисходителен, как мудрый взрослый. 

- Не устраивай сцен, - барон поморщился. - Я тебя не трогаю, держу слово, как видишь. А возвращаясь к родам…  Будем уповать на счастливый исход. У тебя будет самое лучшее медицинское сопровождение, и если получится зачать наследника с первого раза, дальше рисковать уже не станем.

- Ух, как ты все распланировал! - едко восхитилась я. - Скажи, сразу другое отношение к детям и родам, когда это начинает касаться тебя вот так, напрямую?

Мою тюремщик тяжело вздохнул и покачал головой:

- Айрис, хватит. Ты, наверное, еще не дочитала еще до этого, но чем отчаяннее ты сопротивляешься, тем сильнее будет откат, когда магия возьмет свое. Я вот не спорю с влечением, и когда Оковы окончательно нас обвенчают, останусь собой. А ты рискуешь превратиться в одержимую куклу, единственным смыслом жизни которой будет ублажать меня. Я, конечно, тебя и такой буду любить, магию не обмануть. Но гораздо приятнее видеть рядом с собой умную и целеустремленную женщину, а не безмозглую самку.

***

Новость о досрочном завершении отбора женихи встретили похоронным молчанием. 

- Мы весьма сожалеем, что капризы ее высочества доставили вам столько неудобств, - распинался секретарь перед оставшимися в отборе кандидатами. - Разумеется, денежный взнос за участие будет возвращен в полной мере… 

На этих словах некоторые женихи из мелких дворян облегченно выдохнули и заулыбались. 

- К сожалению, женщины порой склонны менять свои решения самым непредсказуемым образом., именно поэтому им не место в политике.

- Я что-то не совсем понял. Возможно, я чужеземец, но законы Виндара изучил неплохо, - раздался насмешливый голос Тильберта ван Россэна. - Досрочное завершение Королевского отбора возможно, если его отменит правящий монарх или сам наследник, но никак не герцог Далойский. 

Ракхэм раздраженно скрипнул зубами, встретившись с наглым взглядом соперника. Можно было предсказать, что ротландец не уймется так просто. Он уже раззявил пасть на гавани и зерно Виндара, и совершенно не намерен отступать.