Эта мысль заставила меня встрепенуться. Она не то что бы была самым напрашивающимся решением, просто это было единственное объяснение. И оно мне очень не нравилось. Мне вообще не нравилась эта какая-то вся насквозь минестрелевская история. Вернее, меня жутко увлекала её загадка, но разум подсказывал, что дно, которое я обнаружу в итоге, окажется неимоверно грязным. Но если даже попытаться откинуть всё, что может быть надуманным… Тогда как вся история с этой «принцессой» была уж больно несуразной. Наверное, самым разумным было бы поехать сейчас в село, опросить жителей, собрать как можно больше сведений, потом набрать отряд и вернуться подготовленным к бою. Но, во-первых, мне не давало покоя предположение, что «принцесса» осталась на поругание невеждам. Во-вторых, загадка сильно увлекла меня, а в таких случаях меня тянет на безумства. 

Я ещё раз огляделся. Солнце всё больше клонилось к закату. Ещё часа два и над лесом повиснет ночь. Я могу как минимум пройти по чёрной дороге сокрытый сумерками и осмотреться. Не факт, что моя теория верна. Возможно, даже вероятнее всего, я что-то упускаю. Возможно, дракон ещё жив. Тогда? Сражаться в одиночку со зверем, с которым не справился хорошо вооружённый отряд, я не собирался. Просто разузнать ситуацию. Разобраться что происходит. И  если мои безумные предположения верны и дракон мёртв, тогда я должен спасти женщину. Если она там есть.

Подумав, из снаряжения я надел лишь доспешный кафтан да плотные кожаные наручи. Если я хочу уяснить ситуацию, мне не стоит греметь сталью на каждом шагу. Опять же, ночь плохое время для тяжёлого доспеха, но хорошее для лёгкого бесшумного воина.

Я кивнул сказителю.

- Пойду, разведаю, что там за зверь и как дело вышло. Герой, который кидается в битву не зная врага, быстро становится мёртвым героем. Стереги коня. Утеряешь, голову снесу!

По дороге я ступал не скоро, внимательно вглядываясь. Пытался сойти с тропы, чтоб красться рядом с лесом, но почти сразу как-то неудачно потерял ориентиры, снова вышел на тракт и второй раз отправился, уже чётко ступая по чёрным камням дороги.

До самого её конца я шёл, никого не встретив. Именно до конца. На краю круглой равнины, чашей уместившейся между гор, чёрный камень дороги просто обрывался, упираясь в высокую траву.

5. 5. Ведро

Солнце ещё не до конца зашло за горизонт, и мне хватило света рассмотреть долину.  Не большая. Шагов триста в поперечье.

На противоположной стороне в горы взбирались развалины старого замка. Когда-то в нём было пять стрелковых башен, а стена меж ними уходила саженей на шесть-семь в высоту и поверх имела зубцы примерно в рост человека.  Сейчас высокие крыши четырёх башен зияли дырами. Да и стена многими местами  была почти наполовину осыпана. А кое-где от неё вообще осталась лишь гора разбитого камня.

Целой из всей мощи древнего строения оставалась лишь одна башня. Её крыша, казалось, была недавно обновлена. Ещё один вопрос: кто и зачем её ремонтировал? Дракон? Принцесса?

В одном из окон башни поблёскивал свет. А возле двери, что как раз выходила в прореху старой стены, на ветках виднелось развешанное для просушки женское платье.

И что мы получаем? Дорога, замок. Видимо, это место существовало  задолго до  явления сюда дракона и принцессы.  Возможно, это древняя резиденция какого-то рыцарского ордена или ушедшего в безвестность владыки.  Но кто-то отремонтировал башню и  сделал надпись на камне.

Женщина, по всему выходит, в замке тоже имеется. Ну, или же платье вывешено для завлечений. Но если она есть, то проживает в этой самой подновлённой башне. Не лучшее место для леди.