Дроу засмеялись, вынуждая меня отвернуться. Я не собирался опускаться до их уровня и выяснять отношения.

До брака мы, эльфы, действительно храним чистоту тела и помыслов, чтобы всецело принадлежать своей возлюбленной. Но я не видел смысла объяснять это подземной расе, погрязшей в похоти и разврате.

Тем временем на ступенях храма вновь появилась Иллирия. Не скрывая своего раздражения, она нехотя подошла к королеве, провожаемая множеством напряженных взглядов.

- Что сказала жрица? - нетерпеливо спросила Нимара.

- Не беспокойся. Боги благословили наш союз, - разочарованно ответила принцесса и, раскрыв ладонь, показала небольшой стеклянный фиал.

Нимара выдохнула с явным облегчением. А я ощутил, будто за спиной закрылась невидимая дверь, отсекая меня от привычной жизни.

- Идем, - небрежно бросила мне принцесса и, не дожидаясь ответа, направилась к замку.

Ну вот и все, пути назад нет.

- Ах, да, - Иллирия внезапно обернулась и посмотрела на сестру. - Жрица велела надеть ожерелье, в котором ты выходила замуж. Говорит, это воля богини.

- Конечно, - Нимара торопливо сняла с себя украшение с большим синим камнем и надела его на принцессу. - Носи. Пусть оно принесет тебе счастье.

А затем королева повернулась в сторону собравшихся и нарочито громко произнесла:

- Пусть этот союз процветает и между нашими народами наконец воцарится мир!

Иллирия закатила глаза. Пока со стороны гостей доносились ответные благопожелания, она ухватила меня за плечо и потянула прочь. Со стороны это выглядело так, словно я был её трофеем. Я не стал сопротивляться – все равно не знал, где находится ее спальня.

2. Глава 2.

От мыслей о предстоящей близости меня внутренне передёрнуло. Я не хотел даже прикасаться к принцессе, чье тело уже успело познать множество мужчин, не говоря уже о том, чтобы провести ночь в одной постели.

Но у меня не было выбора – без меток брак не признают действительным, соглашение с дроу будет расторгнуто и королева не вернёт нам Альмарил.

В холле замка Иллирия отпустила мою руку и быстро зашагала вперёд. Мне оставалось лишь послушно следовать за ней. Здесь уже не было гостей, только немногочисленные рабы дежурили у каждых дверей, готовые исполнить любое пожелание хозяйки.

После череды темных извилистых коридоров принцесса остановилась возле красивой резной двери, инкрустированной драгоценными камнями.

- Здесь мои покои, - снисходительно пояснила она, хотя я и сам уже успел догадаться.

С трудом переборов отвращение, я потянулся к Иллирии.

- Что ты делаешь? - девушка резко отпрянула и вопросительно уставилась на меня.

- Хотел поднять тебя на руки, - неуверенно ответил я.

- М-м! Это… очень мило, - она приложила ладонь к губам, скрывая циничную усмешку. - У вас так принято, да?

Взгляд принцессы скользнул мне за спину.

- Да. Когда эльфы... - я собирался рассказать о наших традициях, но осекся, услышав приближающиеся голоса.

- Госпожа, вы так быстро ушли!

- Да, мы ведь так и не успели поздравить вас.

Даже не оборачиваясь, я понял, что это были наложники Иллирии.

Мужчины подошли к ней с обеих сторон и заключили в объятья. Принцесса наградила каждого из них долгим развязным поцелуем, а затем перевела на меня затуманенный взгляд.

- Прости, сладкий, тебе придется подождать.

В сопровождении дроу Иллирия зашагала прочь по коридору, но через пару мгновений обернулась и посмотрела на меня.

- Чуть не забыла. Держи! - она бросила мне фиал с эликсиром, который я лишь чудом успел поймать. - Пусть пока побудет у тебя. Не скучай!

Принцесса подмигнула и, не отводя от меня хитрого взгляда, обратилась к одному из наложников: