Защитный кулон на груди раскалился в считанные мгновения, когда я потянулась сквозь пропитанное магией стекло. Едва стерпела, если честно, но все же сорвала одно из соцветий. Еще через мгновение до крови прикусила нижнюю губу, чтобы не заорать во весь голос от пронзившей конечность боли, отбросив раздобытое в сторону. Напольный мрамор тут же начал плавиться.

Вот же…

Даже сильней, чем ожидалось!

– Mortum plantòs! – сорвалось с уст следом, а остатки энергии зачарованного предмета плавно перетекли в пространство.

Еще несколько нехитрых манипуляций, и защита окружила смертельно опасный цветок, окутывая невидимым ореолом, изолирующим от остального мира.

Безделушка на мне больше не несла никакой пользы, да и сотворенная мною защита надолго воздействие «Похищенной ночи» не удержит.

Надо бы поторопиться.

Не найдя ничего более подходящего, я разорвала нижнюю часть собственного одеяния, укрыв от стороннего глаза теперь уже свою ценность. Успела даже на несколько шагов в обратном направлении отойти, прежде чем услышала…

– Глупая ведьма по лесу пойдет, глупая ведьма смерть свою найдет!

Тоненький ехидный голосок донесся буквально из ниоткуда. Присутствия хоть одной живой души я тоже не ощущала. Вот и замерла в удивлении, пытаясь на слух определить источник звука.

– Да здесь я, здесь! – не стал дожидаться некто.

По правую сторону от меня располагалась конструкция из огнеупорного камня. Можно было бы подумать – вполне себе обычная печь. Правда, немного странного устройства. Однако вряд ли местным бывает холодно посреди огненных пустынь, поэтому я и заинтересовалась невольно, придирчиво разглядывая устройство, чье назначение пока не совсем понятно.

В самом низу, у дна, предусмотрен ящик для золы и дверца со стороны подачи воздуха. Очаг вдвое выше, чем сам ящик. Сооружение завершалось двумя металлическими балками толщиной в большой палец, а сверху находилась сводчатая крыша с отверстием посередине, с заглушкой для него и маленьким дымоходом.

Именно оттуда и доносился источник шума.

– Крышку у атанора открой, заработай себе путь домой, – снова проблеяло в нескладной рифме какое-то существо. – Открывай давай, чего уставилась?! – гаркнули напоследок.

Я от такой наглости даже опешила. Впрочем, игнорировать тоже не стала. Подойдя к печи вплотную, взялась за одну из балок и потянула. Реторта над очагом с приглушенным скрипом сдвинулась с места, а пространство озарилось иссиня-желтоватым свечением. Сама причина оного не заставила себя ждать, в один прыжок оказавшись на той самой балке, которую я все еще не отпустила.

– Наконец-то! – с явным облегчением воскликнул… сгусток энергии.

Размером с ладонь, без четких очертаний, он отдаленно напоминал гибрид малюсенького эльфа и феи – заостренные ушки, длинные волосы до самых пят и крылышки даже имелись.

Элементаль. Не чисто огненный. Смесок.

– Ну и? Чего стоим? Валим отсюда! – встрепенулся между тем случайно освобожденный мною, повернувшись в сторону выхода из беседки.

Ага, не так быстро…

– Через лес, где ждет смерть? – уточнила с ехидной усмешкой, не спеша следовать его примеру, хотя балку, управляющую ретортой, все же отпустила.

– А ты и не ведьма! – съязвил в ответ элементаль. – Чего, придираться теперь будешь? Так, к слову пришлось… – надул губы и сложил свои маленькие ручонки на груди, уставившись на меня исподлобья.

Среди иссиня-желтых энергетических переплетений проблеснули красные вкрапления.

– Красавица, ты бы оделась, что ли, поприличнее, – отпустил ворчливое замечание недавний пленник атанора, отворачиваясь от меня. – Вон плащик хоть накинь, – кивнул в сторону вещицы, покоящейся на самом обыкновенном стуле. – А то… ни стыда ни совести!