– Быстро показывай дорогу!

– Туда, туда! – Водяной кивнул на один из коридоров.

– Быстрее! – скомандовала Катя.

Беглецы побежали. Впереди Катя, она держала за лапу водяного. Затем трусил Мирко с Друлем на спине. За ними уже ринулись несколько водяных. Но они боялись приблизиться к беглецам и только кричали, ругались и трубили в раковины. Их становилось все больше и больше.

– Нет, – решила Катя. – Нас так быстро изловят.

Она села на коня и затащила в седло водяного. Тот чуть не умер от страха. Втроем сидеть на коне было очень неудобно. Но выбирать не приходилось. Мирко пустился вскачь и быстро оторвался от погони.

– Туда! – водяной продолжал указывать путь.

Перед бежавшими пленниками был самый узкий коридор, по бокам которого колыхались особенно густые заросли водорослей.

– Ты не врешь? – Девочка для острастки сильно встряхнула водяного.

– Это самый короткий путь! – захныкал тот.

Катя посмотрела на компас. Водяной говорил правду.

– Вперед! – махнула она рукой.

Мирко осторожно вошел в коридор. Водоросли задевали лица Кати и Друля. Это было неприятно, как прикосновение лягушки. Дно стало совсем мокрым, и Мирко с трудом передвигал ноги – его копыта увязали в песке. Коридор становился уже и ниже. Девочке пришлось пригнуться к гриве лошади.

– Быстрее, быстрее! – волновались они с Друлем.

Мирко старался изо всех сил, но все равно двигался слишком медленно. Снова послышались звуки погони.

Вдруг под ногами зажурчала вода. Она мгновенно залила песчаное дно тоннеля. Очень скоро она уже доставала до колен Мирко.

– Что это? Почему вода? – Катя больно ущипнула пленника.

– Это затопляют коридоры! – взвизгнул водяной.

– Далеко еще до берега?

– Совсем близко!

Но вода прибывала быстрее… Вот уже она накрыла ноги коня и ноги Кати. Мирко тревожно заржал. Катя обернулась: сзади с огромным шумом их нагоняла огромная волна. Она угрожала вот–вот догнать и утопить их.

Скользкий водяной воспользовался Катиным смятением и быстро сполз со спины Мирко. Девочка хватилась его, но было поздно. Водяной скрылся в темной непроглядной воде.

– Мы погибли! – обреченно выдохнула Катя.

– Не все еще потеряно! – закричал Друль. – Мы еще можем успеть!

Он спрыгнул с коня и поплыл вперед, схватив Мирко за уздечку и увлекая его за собой. Катя увидела, как Друль стал увеличиваться в размерах, словно его кто-то надувал. И вот он превратился в шар величиной с Мирко. Девочка даже испугалась.

Вдруг Друль резко выпустил воздух и полетел вперед. Катя на лошади за ним. Друль снова стал маленьким, но тут же снова стал раздуваться. Именно в этот момент коридор кончился.

– Тупик, водяной нас обманул! – закричала Катя. – Все напрасно!

Друль смотрел на нее бессмысленным взглядом. Его глаза были уже величиной с тарелку. Он усиленно глотал воздух. Рос и рос.

На них с шумом обрушилась вода. Катя едва успела глотнуть воздух, как ее накрыло с головой. Мирко пытался всплыть наверх и усиленно работал ногами.

Друль не зря глотал воздух. Теперь он стремительно летел вверх и давно был бы на поверхности реки, если бы не тащил за собой Мирко и Катю.

Девочка почувствовала, что ее сейчас разорвет. Ей не хватало воздуха. В ушах заломило. Дико заболели голова, уши. Глаза были открыты, но ничего не видели. Катя теряла сознание. «Будь что будет. Наверное, так вот и тонут», – подумала она напоследок.

Именно в ту секунду, когда Катя открыла рот, Друль вытолкнул ее на поверхность.

Потребовалось не меньше минуты, чтобы Катя и Мирко пришли в себя. Они увидели желанный берег и устремились к нему.