Алёна робко кивнула.

– Так и думала. Вы производите впечатление начитанной девочки. Так вот, ту схватку я выиграла, хоть и лишилась ноги. Но ребята спаслись благодаря моей храбрости. Я получила медаль и новый взгляд на жизнь. Хирург был классным парнем, потом я вышла за него замуж. Ненадолго. А альпинизмом я до сих пор занимаюсь. И бальными танцами. Отсутствие ноги этому не помеха.

Жека слушал старуху с большим удовольствием и втихомолку посмеивался в бороду. Было видно, что старая альпинистка ему ужасно нравится.

– Теперь к делу, – внушительно сказала Надежда Абрамовна. – Григорий Григорьевич предупредил о вашем приезде. Он ждал вас с нетерпением. Давно у нас не было гостей. Но ночью профессору пришлось срочно отбыть на симпозиум в...ммм... Шанхай, кажется. Подменить коллегу. За ним прислали автомобиль и увезли. Вернется завтра. Григорий Григорьевич оставил для вас инструкции, письмо и вот эту коробочку.

Надежда Абрамовна кивнула в сторону шкафа. На полке лежала шкатулка, похожая на те, в которых продают ювелирные украшения. Только крышка у нее была прозрачная, а внутри лежал маленький бесформенный комок, блестящий, как слюда.

Метеорит! Звезда с неба!

Алёна, которую неприятно поразило отсутствие академика, воспряла духом. Значит, поездка не будет впустую! Она получит то, ради чего вытерпела гопников в электричке, крапиву в лесу и общество бородатого Жеки.

В это время Жека пошевелился и лениво сказал:

– Надежда Абрамовна, если я вам больше не нужен, то я пошел. Гостью вам доставил, масло привез, какое заказывали. Дальше сами управляйтесь.

Он поставил на стол бутылку с растительным маслом, небрежно отсалютовал одноногой Надежде и хищно улыбнулся Алёне.

– Пока, принцесса. Еще увидимся.

Он ушел. Алёна и Надежда Абрамовна проводили его взглядами. Когда дверь захлопнулась, Надежда царственным жестом указала на планшет на столе.

– Прочитайте, деточка, письмо. Григорий Григорьевич обращается к вам с просьбой. Он велел отдать подарок только после того, как вы ее выполните.

Алёна с опаской взяла планшет в руки и дотронулась до экрана. Экран загорелся, появился текст послания. 

«Уважаемая студентка Алёна Сестрицына! Не передать, как я огорчен тем, что не могу встретить вас лично. Однако прошу быть моей гостьей. Чувствуйте себя как дома. Моя помощница Наденька об этом позаботится. Она вас напоит, накормит и баньку затопит.

Жаль, что в этот раз мы не сможем обсудить особенности подачи лекционного материала. Но я жду от вас помощи иного рода. 

Как вы уже наверняка заметили, Наденька дама энергичная, но у нее всего две руки и одна нога. А хлопот по дому много. Я по-дружески прошу вас оказать ей всяческое содействие. 

Иначе говоря, выполните то, что она вас попросит, и метеорит ваш. 

Между прочим, это осколок знаменитого метеорита Кампо-дель-Сьело, который приземлился в Аргентине более четырех тысяч лет назад.

Настоящий небесный странник! Думаю, он стоит того, чтобы немного потрудиться.

Заранее благодарю вас за положительный ответ!

Чао!

С пламенным профессорским приветом,

Г.Г. Онежин»

И смайлик внизу.

Алёна из последних сил удерживала челюсть на месте. Она так и норовила отвиснуть от изумления.

– Ну? – вопросила Надежда. – Согласны, деточка? Даром на этом свете ничего не дается. А помогать профессору по хозяйству – старый и добрый обычай. В былые времена аспиранты для профессора и в очередях за колбасой стояли, и полы мыли, и грядки пололи. В знак уважения учителю и наставнику.

– Да, я согласна, – сказала Алёна. – Это справедливо. Что нужно делать?