Надежда Абрамовна почесала в затылке, потом оглядела комнату. 

Алёна решила, что ей поручат протереть пыль или разложить книги. Может, в магазин сходить. Она и раньше слышала про такой обычай у профессуры – использовать аспирантов или студентов как крепостных. Сейчас так вроде не принято, но Онежин, видать, старой школы. Впрочем, ее ситуация другая. Он не обязан дарить студентке дорогой подарок просто так. Она готова заплатить, но бывает, что личная помощь важнее.

– Начнем с чего попроще, – решила Надежда Абрамовна, тряхнув цыганскими серьгами. – Собери-ка, деточка, яблочки. У нас в саду пяток деревьев сорта «Анис золотистый». Никак руки не доходят урожай собрать. Пойдем, деточка, я тебе корзину дам. Рюкзачок тут оставь.

Надежда Абрамовна поманила Алёну и пошла к выходу, мягко постукивая киберпанковой ногой.

Он пересекли двор и дошли до крепкого дощатого сарая. Надежда Абрамовна вынесла большую корзину и вручила Алёне соломенную шляпу.

– Голову чтоб не напечь, солнце даром что осеннее, а жаркое, – заботливо предупредила она. – Вам, студентикам, мозги нужно беречь.

Она нахлобучила шляпу на Алёну и окинула ее с ног до головы оценивающим взглядом. Светлый и элегантный наряд девушки ей не понравился.

– Тебе надо чего попроще накинуть, – постановила она. – Вот.

Она сняла с крюка что-то длинное, темно-синее. Оказалось, рабочий халат, какие носят уборщицы. Потом плюхнула Алёне под ноги пару резиновых сапог.

Алёна посмотрела на них с сомнением. Ни халат, ни сапоги чистотой не отличались. Они выглядели так, словно до этого в них разгребали навоз.

– Да ничего, я так, в своем, – улыбнулась она.

– Твое дело, – не стала настаивать Надежда и повела ее в яблоневый сад. Им пришлось выйти на улицу, перейти дорогу и зайти в калитку в заборе, соседним с Жекиным домом. Сам Жека в этот момент обитался в гараже; дверь распахнута, внутри приглушенно гремит из колонок рок и лязгают детали. Жека занимался своими байкерскими делами под любимую музыку.

– Сад на старом участке Онежиных, – туманно объяснила Надежда Абрамовна необходимость перехода. – На новом у нас только грядки и теплицы. Вот тут, деточка. Уж прости, за садом не ухаживал никто, он малость одичал. Ты себе дорожку расчисти как-нибудь вон до того деревца у забора. Его оберешь и хватит. Яблоки складывай под навес. А как закончишь, полную корзину отнеси на летнюю кухню. Думаю, быстро управишься.

Она покровительственно похлопала Алёну по плечу и ушла обратно.

Путь до яблони у забора пришлось прокладывать сквозь заросли малины и крапивы. Деревце было невысокое, яблок и правда полно, крупные, розовые. От одного их вида во рту стало кисло-сладко. Алёна сглотнула. Она не позавтракала утром, и теперь захотела есть.

Огляделась и прикинула, как подступиться к заданию. Раньше ей не доводилось заниматься сельхозработами. 

Ничего, разберемся. Это вряд ли сложнее китайской грамматики.

Блин, сегодня же урок с репетитором Юангджуном из Пекина! Надо бы повторить домашку… Алёну кольнуло беспокойство, но она решила расставить приоритеты и не волноваться о другом. Домашка успеется. Дома она будет часов в шесть, урок в восемь. Полно времени.

Тут за забором застучало, заревело и загрохотало, Алёна отвлеклась. Развела руками кусты малины и выглянула на улицу. И увидела, что сосед Жека вывел мотоцикл на улицу и ненадолго запустил его. Машина у него была тяжелая, но поджарая, как дикий длиннорогий бык.

Алёна немного понаблюдала, как Жека садится на корточки, смотрит мотоциклу под брюхо, чего-то полирует, чего-то подкручивает. Вытирает промасленные руки о ветошь, озабоченно перебирает детали. Наблюдать за ним было интересно.