— Тогда прошу в соседнюю комнату, мисс, — ведьмак поднялся и учтиво распахнул передо мной скрытую за книжными полками дверь.

— Но… — камердинер вскочил, побледнев.

— Не волнуйтесь, я не собираюсь лишать ее невинности. Вы мне за это не заплатили, — хмыкнув, перебил его Рэдгоун. Судя по квадратным глазам Дона, ведьмак попал в точку. — Мне нужно сосредоточиться для проведения ритуала. Ваше присутствие необязательно.

Он подошел к потайной двери и снова пригласил меня войти. Я заглянула внутрь — там был небольшой проход и полуоткрытая дверь со слабым зеленоватым сиянием.

Честно говоря, идти туда мне не хотелось. Но другого шанса поговорить наедине с ведьмаком могло не представиться.

— Я несу ответственность за безопасность мисс Форштайн, — попытался навязаться нам в компанию камердинер.

— Мой ритуал может соперничать с королевскими по безопасности, — презрительно бросил ведьмак и, грубо пихнув меня в плечо, захлопнул перед носом Дона дверь.

— Терпеть не могу прилипал, — прицыкнул он и махнул рукой в сторону двери: — Идите, мисс. Не бойтесь… Я не причиню вам вреда.

Ничего не оставалось, как принять его приглашение и двинуться вперед.

Темный коридор закончился довольно быстро, и мы вошли в комнату, оказавшуюся лабораторией — в середине стоял длинный стол с железным покрытием, на котором сгрудились банки, склянки, многочисленные пестики и ложки.

И все-таки не так я представляла ритуал. Лаборатория, какой-то подозрительный ведьмак — женская интуиция кричала, что здесь что-то не так. Страх кольнул сердце, и я подобралась. Огляделась…

Сейчас попросить его о помощи или позже?

Пока раздумывала, ведьмак закрыл за нами дверь и включил поярче свет, нажав на скрытый выключатель. Зеленое освещение сменилось желтым. Я как раз прошла внутрь лаборатории и случайно заглянула под стол.

Мой крик был негромким, но Рэдгоун моментально бросился ко мне и зажал ладонью рот. Я в ужасе смотрела на связанного бечевкой пожилого мужчину с кляпом во рту. Он был в сознании и глядел на меня с мольбой. Его костюм, если не считать пятен крови и какой-то темно-серой жидкости, намного больше подходил обстановке — бежевый сюртук, рубашка в мелкий коричневый горошек, брюки со стрелками…

Неужели это и есть хозяин этого дома?! Но тогда… кто зажимает мне рот?

— Тссс! Спокойно! — в вороньих глазах ведьмака стояла усмешка. — Семейные разборки — дело такое. Не стоит вмешиваться, правда? Да и я ничем не хуже моего чертова папаши. Помогу, чем смогу, тем более за хорошее вознаграждение.

Вот он — нужный момент! Осталось только набраться духа и выпалить:

— Мне нужно бежать… Помогите! Я заплачу… — каюсь, мой подбородок дрожал, когда я говорила.

Что будет, если он откажет и донесет дяде? А, ну да — меня запрут на веки вечные в глуши и насильно выдадут замуж за некроманта…

— Сколько? — увидев мои расширившиеся от изумления глаза, он с усмешкой сказал: — Знаешь, милая, я не вор и не злодей. Но на зло предпочитаю отвечать им же. Вот, например, мой папаша: соблазнил служанку, а потом рассчитывал, что я сдохну в младенчестве. Даже посылочку с отравленными конфетами присылал. Чудом она досталась не моей матери, а ее сестре. Когда выяснилось, почему в пятнадцать лет померла тетя Зания, мать уехала в глушь и спрятала меня…

— Почему вы мне это рассказываете?

Как там было в романах, что я брала из библиотеки почитать перед сном? Убийца раскрывал мотивы и детали преступления как раз перед тем, как кокнуть свидетеля. Но мне это не подходит! Я жить хочу! А не умирать из-за того, что стала свидетелем чужой драмы.