— Видел? — буднично спросил молодой ведьмак. — Умеешь так?

— Эмм… О-о-о… — старик переваривал услышанное, а потом взял себя в руки и предложил: — Оставайся. Будешь моим партнером. Откроем контору и так и назовем: Рэдгоун и Рэдгоун-младший — ваши проводники в лучший мир… Путешествие порталом — дорогое удовольствие, Рэд. Деньги будем грести лопатой!

— То есть ты даже знаешь, как меня зовут… — нехорошим тоном заметил ведьмак.

Портал всё еще горел, переливался темными искорками. Я завороженно смотрела на него: такое видела только на картинке в учебнике.

— Твоя мать никогда не отличалась воображением, — махнул рукой ничего не подозревающий ведьмак. — Так что, ты согласен?

— Зато она любила меня, — спокойно ответил ведьмак, и портал полетел на испуганного отца. — Подумай над этим, когда будешь гулять в Проклятом лесу.

— Стой, подожди! — старик хотел отпрыгнуть, но уперся спиной в длинный железный стол.

Портал проглотил его, чавкнув напоследок и закрылся, будто его и не было. Создалось впечатление, что он живой. Такого быть не должно, ведь это всего лишь пространственный коридор между разными уголками нашей земли. Но сегодня… всё выходило по-особенному.

— Он выживет? — шепотом спросила я.

Ведьмак стоял задумчивый и хмурился. Жалел о содеянном? Испытывал муки совести?

— Она этого старого хрыча любила… — с горечью вдруг сказал он, — …до последнего дня. Жаль ее, очень жаль… он не заслуживает любви… Выживет, если хватит ума выбраться из Проклятого леса.

— А ты в любые уголки мира можешь открыть портал? — полюбопытствовала я.

— Нет, только в Королевстве Тего. Там, где поставил свои метки.

— То есть ты был в Проклятом лесу? — дошло до меня. — Сам?! И выбрался оттуда?

Рэдгоун взлохматил и без того растрепанные волосы и улыбнулся. И улыбка вышла до того шальная, что я тут же заподозрила неладное и внутренне вздрогнула.

— А ты как думаешь? Стоял бы я тут… Да мы в Академии и не такое переживали… Кстати, по поводу Рэга, чтобы ты не думала ничего лишнего скажу сразу: не слишком-то мы и ладили. Во время учебы нас постоянно путали, хотя мы и осваивали разные специальности. Так бесило, ты не представляешь! «Рэг, иди сюда… Ой, то есть Рэд!»— передразнил он кого-то высоким голосом.

Очевидно, путала девица.

Я пригляделась, но не увидела ничего похожего. Мой жених Рэг Жильбро совсем не был похож на ведьмака Рэдгоуна — ни лицом, ни фигурой, ни тем более осанкой. Высокий и тощий некромант с длинным носом и неопределенно серого цвета волосами ходил прямо, будто проглотил палку. И вообще он вызывал лишь отторжение, в то время как черноволосый ведьмак, живо передвигающийся сейчас по лаборатории, симпатию. Может, потому что я стала невольным свидетелем его семейной истории и теперь сопереживала ему?

Кстати, а зачем он собирает со стола круглые пузыречки и сует их в карман? Он же говорит, что не будет обворовывать отца. Или это не считается?

— Какая твоя фамилия? — поинтересовалась я, встревоженно наблюдая, как ведьмак вытаскивает из-под стола длинный меч.

Я ведь не видела его раньше. Как и старый ведьмак, иначе попробовал бы дотянуться и перерезать веревки.

— Лайн, — ведьмак любовно гладил лезвие, — всю жизнь жил под фамилией матери и не собираюсь ее менять.

— Ясно, — отозвалась я, хотя, по правде говоря, ничего ясно не было.

— Вперед! — воинственно произнес ведьмак и приоткрыл дверь, ведущую, как выяснилось, в коридор.

— А как же Дон? — несмело выглянула я и обмерла: у стеночки валялось тело слуги в ливрее темно-синего цвета. — Что это?

Идти наружу резко расхотелось. Если мои охранники обнаружили пропажу и набросились на местных слуг, то лучше вернуться обратно и переждать. О чем я и сообщила Рэдгоуну.