— А как часто ты принимаешь свой настоящий облик?

— Утром и перед сном. Когда я расслаблена, облик возвращается машинально.

— А эта внешность — она настоящая? Или где-то ходит девушка и не подозревает, что участвует в королевском отборе?

Мне было интересно, как возможно принять чужую внешность. А вдруг она выдуманная? Еще интереснее!

Но Зоя медлила с ответом. И снова хмурилась:

— Раньше ходила, — словно с трудом выдавила она, — это облик моей подруги. Извини, Изабо, но я не хочу об этом говорить.

Она невидящим взглядом смотрела мимо меня в стену и сжимала кулаки до белых костяшек. Я и не думала, что вопрос может причинить боль. А Зоя явно переживала, и мне стало неловко. Да и не хотелось затрагивать сложные темы. Я ведь из праздного любопытства спросила.

— Прости, не знала, — покаянно извинилась я.

— Ничего. Встречаемся через пять минут.

Как я ни старалась, выбирая себе платье на ужин, но никак не могла выкинуть наш разговор из головы.

Как поняла, подруга Зои покинула этот мир. И этот факт вызывал кучу вопросов. Почему умерла такая молодая девушка и как? Ее убили?.. И вообще, разве красиво принимать ее облик как свой? Причем не по улице расхаживая, а на королевском отборе. И знает ли королевская охрана, что среди нас полиморф? И опасны ли они?..

Я выбрала строгое темно-синее платье в пол и распустила волосы. Настроения делать прическу не было, все мысли занимала подруга Зои. И мне не хотелось видеть в действиях девушки злого умысла.

Может, у полиморфов принято принимать облик близкого друга? В честь памяти или скорби… Я ведь ничего не знаю об их культуре и традициях. Зачем надумывать невесть что и сочинять страшилки? Лучше потом потихоньку узнать. Между делом, а не вопросами в лоб.

Главное, что мне Зоя вреда не принесет, а даже, наоборот, поможет. От этого становилось легче, ведь ее уровень магии впечатлял.

Когда я надевала темно-синие лодочки на тонком каблучке, поняла одно: всё-таки Зоя страдает. И пусть даже она и пришла сюда с неясными намерениями, мне было ее жаль.