— Столько же этажей внизу, — хмуро заметила Наринэ, выруливая к парадному входу. — Комнаты для персонала, кухня, кладовые. Библиотека… Вы будете жить над землей… А на крыше площадка для полетов. Лучше туда не суйся.

Чем ближе мы подъезжали к дворцу, тем сильнее хмурила брови Наринэ. Настроение ее резко скакнуло вниз.

— Почему слуги не помогают? — удивленно спросила я, наблюдая, как одна брюнетка в желтом платье пытается дотащить по лестнице одновременно четыре чемодана.

— Не знаю, — равнодушно пожала плечами эльфийка. — Возможно, одно из условий отбора — обслуживать себя самостоятельно. Есть проблемы?

— Нет, — качнула я головой, а потом вспомнила, что у меня красиво уложенная прическа и ею лучше не трясти.

На красное от напряжения лицо брюнетки с четырьмя чемоданами невозможно было смотреть без сочувствия. Она смогла дотащить их только до середины лестницы. Остановившись, утерла рукавом вечернего платья пот и перевела дыхание.

Впереди оставалась еще половина лестницы, а сил у нее, как видно, уже не осталось. Но девушка упрямо держала чемоданы за ручки и шла наверх. Благо что те оказались длинными, и она смогла удержать по два чемодана в каждой руке. Судьба в этот день была явно не на ее стороне. Зацепившись мыском туфли за ступеньку, она самым позорным образом рухнула на колени. Чемоданы выпали из ее ослабевших рук.

Я ахнула. Наринэ равнодушно нажала на тормоз, и мы остановились у начала лестницы. Магмобиль плавно опустился на дорожку и открыл багажник.

Тем временем один из чемоданов брюнетки эпично скатился вниз и раскрылся, обнажив нутро. Даже я покраснела, увидев кружевные корсеты и ярко-красные бюстье.

— …И помни, — отвлек меня голос Наринэ. Эльфийка сидела за рулем прямо, словно проглотила палку. Нервно тарабанила пальчиками с идеальным маникюром по рулю и, глядя перед собой, сбивчиво говорила: — Здесь у тебя нет друзей и никогда не появится. Будь начеку, не поддавайся на провокации. Меньше ходи по ночам, не соглашайся на сомнительные приглашения, отказывай в сексе всем, даже королю. Любой твой проступок может стоить тебе свободы. Ты на задании, а не на свидании. Помни об этом… Лис не станет помогать, если ты оступишься. Он просто вычеркнет тебя из памяти и найдет новую девушку…

Она глубоко вздохнула и повернулась ко мне:

— Даже я помогаю тебе из-за Лиса. Только потому, что должна ему. Не тебе… И если ты проколешься или совершишь ошибку, я в тот же момент откажусь от тебя.

— В смысле? — я взглянула в серьезное лицо эльфийки.

— Скажу, что нет у меня никакой кузины. Что ты обманула меня, — пожала плечами она. — Пойми, мне дорого это место. Мой статус. Это всё, что у меня есть в жизни. И как я к этому шла — тебе лучше не знать… Я живу на седьмом этаже. Если твоей жизни будет что-то угрожать, передай письмо через служанку. И только если будешь убегать от преследователей и прятаться, то… — она снова глубоко вздохнула, — в этом случае приходи.

— Но лучше отбиваться самой? — криво усмехнулась я, понимая, на что хочет иносказательно намекнуть Наринэ.

Девушка сдержанно кивнула.

Теперь я предоставлена сама себе. Я не ожидала столь резкого поворота. Мы так мирно провели день и так душевно общались. Что случилось? Почему такое резкое отторжение? Я не знала. В душе царило чувство, что вместо спасательного круга мне показали язык и предоставили возможность утонуть на глубине.

— А как же инструкции по соблазнению? — с обидой спросила я. — Лис сказал, ты подскажешь, подстрахуешь меня…

— Зелье тебе дала, одежду тоже. А дальше, — она передернула плечами и открыла двери, — только женская интуиция подскажет, как поступить. Нет действующего рецепта, нет универсальной схемы по соблазнению. Постарайся понравиться ему и всё.