За окном серые тучи, с которых вот-вот сорвутся капли дождя, и полуразрушенные одноэтажные дома. Когда-то здесь был небольшой городок, который теперь напоминает поле битвы. Человечество эту битву проиграло, даже не пытаясь защититься. И впервые я не рада происходящему, хотя всегда была на стороне природы. Не случись всего этого, Томас был бы жив.

***

Будь проклят этот дождь!

Надо же было ректору назначить зачет в столь поздний час!

И именно в такой день!

Любезно отказавшись от предложения однокурсницы, которая хотела подбросить меня до дома, я теперь сотый раз жалела о поспешном решении. Просто не захотела доставлять ей хлопот, а сейчас уверенность в том, что автобус приедет, таяла, как тушь на моих ресницах.

Надо было положить дождевик в сумку, тогда не пришлось бы мокнуть в футболке и джинсах.

К остановке подъехала солидного вида машина. Вроде внедорожник, но я не уверена. Просто не разбираюсь в этих махинах.

– Добрый вечер, Джо, – из окна показался Томас, светящийся самой нежной улыбкой.

– Томас! Как ты тут оказался? – я обхватила себя руками и удивленно улыбнулась в ответ.

– Сядешь в машину – расскажу, – он лукаво усмехнулся и, дотянувшись до пассажирской двери, распахнул ее.

– Ты так уверен, что я поеду с тобой? – я подхватила его настроение.

– На все сто процентов!

Я рассмеялась и, покачав головой, села в машину.

Томас многозначительно посмотрел на меня, что я не выдержала:

– Что не так?

– Ты не пристегнулась, – с легким укором произнес он, подаваясь в мою сторону. – Давай помогу.

От неожиданного приближения у меня сбилось дыхание. Карие глаза оказались напротив моих, и я поняла, что не в силах оторваться от них. Черт, да даже сказать ничего не могла, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Его взгляд скользил по лицу, пока не остановился на губах, которые, как назло, пересохли, вынудив их облизать.

Еле слышный щелчок ремня привел нас в чувство. Томас снова посмотрел мне в глаза, а я прошептала:

– Спасибо.

Он вернулся в прежнее положение и, положив руки на руль, спросил, куда я хочу поехать.

– У меня сегодня вынужденный выходной из-за старого ректора, который, похоже, никогда не спит, – раздраженно буркнула я, сложив руки на груди.

– Да, в баре так и сказали, когда я приехал за тобой.

– Так вот, откуда ты узнал, где я!?

– Ага, – Томас вдруг стал сосредоточенным, постоянно покусывая губы.

Мне это действие показалось весьма сексуальным. Да, мы знакомы всего пару месяцев, но за это время я его хорошо узнала. Как оказалось, у нас разница в возрасте составляла аж десять лет! Но это не мешало нам общаться на равных. Он, как и я, не был рабом предрассудков, поэтому мы сразу нашли общий язык.

Армия была семейным делом Бэйтсов начиная с далекого предка Артура Бэйтса, который сражался на стороне Конфедерации во время гражданской войны. В том, чтобы продолжать семейное дело, мужчина не видел ничего дурного, потому что был уверен в одном – тело, как и дух, нуждаются в закалке и дисциплине. Томас был ярым патриотом и болел, конечно же, за «Янкис». Даже один раз сводил меня на бейсбольный матч, когда его любимая команда приезжала на игру. Я ничего не поняла в этих правилах, но была так заряжена всеобщим духом азарта, что полюбила бейсбол с первого раза.

Как и Томаса.

– Джо, я чувствую, как ты пялишься на меня, – произнес он со все той же теплой улыбкой.

– Прости, – смущенно сказала я.

– Нет, мне даже приятно, что ты находишь меня привлекательным, – хохотнул Томас.

– А это ты с чего взял? – усмехнулась я.

– Иначе бы ты ответила сразу, а не после того, как я тебя трижды окликнул! – он весело подмигнул и припарковался около моего дома.