- Это унизило бы только тебя, потому бы и сработало, – заметил Эрик. – Отец не испытывает таких амбиций во власти, как ты, потому он бы просто пожурил меня за нерешительность, а мама смягчила бы его недовольство. Только ты зациклен на силе и достоинстве нашего дома. Только ты желаешь сохранения его силы и могущества.

- Это позволяет охранять Границу.

- Не ври об этом хотя бы сейчас! Границу последние десять лет охраняют Грифоны и Драконы, и последние делают это ничуть не хуже, даже при потере Хранителя. Не мне нужна Диара для поддержания статуса, а Ричарду для крепости Границы. Только оставив ее рядом с ним, я точно могу сказать, что защитил Границу и наш мир от Проклятых.

- Ты так веришь в них?

- Да. Знаешь, там, на арене, они единственные бросили мне вызов. Диара сделала все возможное, чтобы сохранить нерушимость клятвы верности дома Драконов, а мне дала возможность понять и в полной мере ощутить свои силы. Я бился с Ричардом, не сдерживаясь, прогоняя потоки по своему телу, не страшась покалечить или поранить своего соперника. Но именно тогда я понял, что если бы к Ричарду примкнула Диара, то даже при поддержке Талисы мне было бы не устоять перед натиском княжича Даконов, а это при том, что их Хранитель погиб. Я опасался, что меня заставят проиграть, но Дия никогда не была моим врагом. Потому она сделала все, чтобы я сохранил свою честь и достоинство. И потому я хочу знать, что ты будешь делать дальше? Кем сделаешь для меня Диару? Соратником или врагом?

- Супругой? – понял бровь старик.

- Ты опоздал, она уже у меня есть, - Эрик поднял браслет и прикрыл им священную татуировку. – Я никогда не видел Диару в качестве своей спутницы, но в то же время я всегда знал, что стоит мне попросить, и она перевернет землю, но найдет способ помочь мне. И сейчас я пойду к ней, но тебя попрошу подумать вот над чем. Я хочу стать достойным императором. Понимаю, это не будет просто, и я, в любом случае, буду преодолевать препятствия, чтобы расти и становиться сильнее. Но кем ты хочешь быть в этом росте? Препятствием или все же учителем? Ответ дашь позже. Я должен точно понимать, что ты дашь его осознанно.

Старый император проводил стремительно выходящего внука взглядом и задумался, а Эрик, сдерживая бег, добрался до ложи Небесного Единорога. Его появления не ожидал никто. Ни князь, переживавший за дочь, ни Талиса, обдумывающая разрыв с Эриком, ни магистр Клерос. Хотя последний догадывался, что тот еще навестит свою невесту, но не то, что тот ухватит Талису за руку и потянет ее за собой.

- Эрик, - тихо вскрикнула Талиса. – Еще идет представление. Это неуместно.

- Драконята уже сбежали, - хмыкнул наследник. – Ваша светлость, магистр Клерос, еще увидимся. Юноша все же вытащил растерянную девушку в коридор и, неожиданно пылко поцеловав невесту, прошептал ей в губы. – Никогда не сомневайся в моем стремлении быть с тобой. Только с тобой!

И девушка, оглушенная эмоциями наследника, уже безропотно поспешила за ним на выход из театра, не заботясь, что скажут остальные.

Князь Лифорд проводил растерянным взглядом наследника и дочь. Магистр Клерос неожиданно усмехнулся и, вспомнив, как Ричард таким же способом забрал Диару, довольно сказал:

- Смело, однако, - и посмотрел на князя, и тот впервые за весь вечер искренне улыбнулся.

- Молодость.

Диара поняла, что от долгого бега ее дыхание сбилось, в боку закололо, и это было так неожиданно почувствовать слабость, что девушка чуть не споткнулась, теряя ритм шага и останавливаясь.

- Я бы еще пару кварталов пропустил, - довольно усмехнулся Ричард.