- Это не разумно…

- Я не закончил, - Эрик не повысил голос, но старик перед ним вздрогнул. – Ты также больше не сделаешь ни единой попытки разлучить меня с Талисой. Твою прошлую оплошность я, так и быть, пропущу, но если и впредь ты будешь решать, кто будет сидеть от меня по левую руку, то последствия этому будут для тебя крайне неожиданными и точно малоприятными. Я доступно объяснил, дедушка? Или тебе надо более подробно высказать суть моих претензий?

- Я не понимаю, о чем ты. С чего ты решил, что я…

- О да, - кивнул Эрик. – Моя оплошность. Знаешь, Благословение Хранителя всегда так удивительно и волшебно, что не всегда хочется им с кем-то делиться. Но так получилось, что я и Талиса связаны больше, чем обещанием породниться двух семей, – юноша поднял руку и чуть подернул рукав своего костюма, открывая вид на кожаный браслет. Одно мгновение, и мужское украшение открыло вид на запястье и тонкую вязь священной татуировки. - Это была наша тайна. Благословение нашей пары Хранителями. Заметь, не только Небесным Единорогом, но и Радужным Змеем. С тех пор между мной и Тали нет секретов, и вашу «задушевную» беседу я слышал достаточно. Тали такая милая. Так беспокоится обо мне, - юноша погладил татуировку. - Пыталась скрыть свое волнение и твой приказ порвать со мной, но я расценил это как твой очередной урок. Хочешь что-то сохранить, стоит показать свои зубы. И как, дедушка? - Эрик чуть подался вперёд, - я достаточно показал свои зубы? Или мне надо показать и когти?

Эрик не выпускал магию, он контролировал ее поток и в то же время нагнетал ее в теле до такой концентрации, что она стала воздействовать на окружающий мир, тихо зазвенели фарфоровые чашки, жалобно скрипнули диванчики, вода пошла мелкой рябью. Старый император впервые видел Эрика в ярости, и это его напугало. Напугала не его сила, а то, что, несмотря на злость, контроль силы его был столь высок, что не выходил за четко обозначенные им рамки.

- Диара…, - начал было старый император, но Эрик перебил его.

- Диара – нечто большее, что ты можешь понять и использовать. Ты не понимаешь этого, потому что все меришь по своими стандартами. А я был рядом с ней на Границе. Моя жизнь, тело и душа зависели от нее, и я тебе скажу одно! Нет на свете той силы, что заставит ее повиноваться. И не потому, что она такая сильная, а потому, что в ней слишком много света, и он будет открывать ей все потаенные мысли тех, кто будет пытаться давить на нее. Ты можешь стать ее союзником. Стать рядом и созерцать мир, пользуясь этим светом, а можешь встать на сторону Проклятых и, пользуясь их методами, попытаться сломить и подчинить ее себе. Но в последнем случае ты все равно проиграешь.

- Ты неожиданно повзрослел…, - растерянно заметил старый император.

- Да, страх потерять самое ценное, что есть в моей жизни, заставил думать и действовать не так, как мне хотелось, а так, чтобы дошло до тебя, и ты мог остановиться до того, как все окончательно испортить…

- У тебя получилось, - кивнул старик, неожиданно усмехнувшись. – Я хороший учитель?

- Не такой, как Диара, но тоже не плохой, - Эрик не поддержал усмешку деда, а тот кивнул, принимая свой провал.

- У меня вопрос, - неожиданно заметил он. – Если бы я не отступил, если бы продолжил тебя убеждать, доказывать, что бы ты сделал?

- Я бы предупредил, что ни я, ни моя команда не полетит на Остров Грома. Публично признался бы в своем поражении перед Ричардом и Диарой.

- Ты понимаешь, что это бы унизило императорский дом, - задохнулся от возмущения старый император.