Лисса хихикнула:

– Легко. В степи, бывает, едешь… то есть скачешь на лошади несколько дней подряд и ни одного дерева так и не увидишь. Сплошь трава, причем жухлая. Мне больше лес нравится. Так что ты просто счастливчик, что живешь тут.

– Угу, – только и сказал Митька, опять закрывая глаза. – Счастье прямо через край переливается.

Лисса пожала плечами. В утешительницы она точно не нанималась, поэтому оставила реплику парнишки без ответа и снова принялась слушать симфонию болота. Но Митька неожиданно решил продолжить разговор:

– Я слышал, что за лесом есть большие города, и живет там столько народа – с нашей деревней не сравнить. Торговые галеры бороздят моря и по рекам подходят к горам, где живут драконы. А над башней академии в столице сияет камень селенит.

– А зачем он там нужен? – Лисса сорвала осоку, очистила от листьев и вгрызлась в сочный стебель, пытаясь заесть привкус лука. Черт с ними с упырями, пусть живут… пока что…

– Как это зачем? – Митька встрепенулся, приподнялся на локтях и наградил собеседницу самым осуждающим взглядом. – Он волшебный, позволяет ученикам полнее раскрыть свои силы. И для защиты служит, как оберег.

– Это все понятно. – Лисса сорвала еще осоки: трава оказалась на удивление вкусной. – Только вот зачем его было на крыше устанавливать? Еще свалится, придавит кого-нибудь ненароком. И ремонт порушенной башни влетит не в один златень. Не проще ли спрятать камень в подвале – опять же от воров подальше.

– Да ты соображаешь, о чем говоришь? Это же Академия высшего магического искусства! Какие воры? Камень намертво приделан, он же волшебный.

– А ты что, сам все это видел?

– Отец рассказывал, а он врать не будет. Они с матерью раньше в городе жили, а потом в деревню переехали.

Девушка услышала в голосе мальчишки явное сожаление о таком решении родителей. Глупый он еще, не понимает, как ему повезло вырасти нормальным, в отличие от тех, чьи души безвозвратно поглотила цивилизация. Лисса бы с превеликим удовольствием осталась здесь жить, конечно, при условии, что удастся избавиться от упырей и прочих гадов. Да только вот есть у нее дела: надо женихов найти, разобраться, что за игру ведут Иван с Кощеем, и заставить снять кольца, расторгнув помолвку. Сделать это самостоятельно у Лиссы никак не получалось, хоть пальцы руби ради собственной независимости.

– Слышишь? – выдернул ее из мрачных мыслей парнишка.

– Где? – насторожилась девушка.

– Там! Кажется, кто-то пробирается через кусты.

Лисса с Митькой переглянулись, разом побледнев от страха. Мало ли кто может блуждать по болоту днем? Вдруг это колдун вернулся, а у них даже кухонного ножа нет, чтобы хоть как-то защититься.

Теперь и Лисса слышала чьи-то шаги. Она вскочила и, на ходу срывая с шеи амулет, блокирующий силу, бросилась в ту сторону, откуда раздавались звуки. Митька, прихватив увесистый камень, кинулся за ней. Обежав развалины, они остановились, не зная, то ли плакать, то ли смеяться. Упитанный кабан застрял в кустах, но выбираться из природной ловушки не спешил и преспокойно выискивал съедобные корешки.

Услышав шум и увидев людей, обнаглевший свин лишь смачно хрюкнул, обнажив желтые клыки, и вернулся к прерванному занятию.

– Ничего себе, – прошептал Митька, медленно отступая под защиту развалин. – Здоровый, гад. Если нападет, насмерть клыками порвать может.

– А если мы его? Будет чем откупаться от упырей, если застрянем на ночь на болоте.

– Скажешь тоже! И как мы его одолеем? Голыми руками?

– Можно магией, – неуверенно предложила Лисса, отступая вслед за парнишкой. Только вот в собственных силах она была совсем не уверена.