– Митя, останься. Это может быть опасно. – Велена обернулась к Славию, успевшему сунуть голову в люк: – Что там?

– Наколдуйте свет, там темно, хоть глаз коли.

– Легко. – Аня сотворила шаровую молнию и запустила ее в подводное убежище (конечно, после того как воевода вылез из дыры). – Ну? Кто первый рискнет здоровьем?

– Я. – Ведунья решительно шагнула к люку и легко спрыгнула вниз. – Давайте, здесь неглубоко.

– А если бы было глубоко? Она ведь могла ноги переломать, – обеспокоенно поинтересовалась Лисса, присаживаясь на подогретый солнцем валун. Девушка готова была оставаться здесь до заката, дольше ее никакая сила на болоте не удержит.

– На этот случай существует левитация. – Аня подпрыгнула, зависла на мгновение над проходом и плавно опустилась вниз.

Славий обошелся без всяких спецэффектов: покрепче сжал меч в руке, сел на край люка, свесил ноги и прыгнул в неизвестность. Из подземелья донеслись обрывки слов, но разобрать, о чем говорят «исследователи», было невозможно. А потом эхо и вовсе стихло, видно, Славий, Аня и Велена слишком отдалились от входа.

– Так нечестно, – заныл Митька, пытаясь сверху заглянуть в дырку. – Им-то хорошо, они сейчас первые обо всем узнают. А нам что делать?

– Не знаю, как ты, а я буду завтракать. Очень уж это хлопотное дело – освобождать болото от упырей. Даже аппетит разыгрался. Вот только хотелось бы мне знать, как лазанье по непонятным подземельям относится к нашей сегодняшней охоте.

– Мне тоже.

Лисса развернула узелок с нехитрой снедью: картошкой, салом и зеленым луком. Пахло вкусно. Представив, как распугает луковым запахом всех упырей в округе (да что там упырей: от такого, пожалуй, и сам колдун сбежит без оглядки), девушка принялась с аппетитом хрустеть зелеными стеблями, не забыв честно поделиться с Митькой.

– Хорошо тут, – проговорила она с набитым ртом.

Действительно, если бы не опасность, о которой всем было прекрасно известно, тут, пожалуй, можно было бы прекрасно отдохнуть. Солнце уже почти встало и теперь ласково пригревало, навевая сладкую дрему. Гнус не тревожил – народное средство в виде травяного сока работало безотказно. Стрекозы, сверкая на солнце крылышками, покачивались на листьях камыша. Легкий ветерок теребил волосы. Лисса прикрыла глаза и прислушалась. Лягушиный хор и птичий гомон сливались с жужжанием насекомых, создавая неповторимую мелодию болота.

Даже Митька присмирел и перестал жаловаться на несправедливость мира. Приспособив вместо подушки плоский камень, парнишка закинул руки за голову, закрыл глаза и вместе с Лиссой слушал «концерт».

– Никогда не думал, что моя мать может оказаться колдуньей.

– Угу, – поддакнула Лисса. Собеседник мальчишке был не нужен. Ему просто нужно было выговориться, чтобы смириться с тем, что его привычный мир рухнул и настало время жить по-новому.

– В деревне тоже об этом не знают.

– Вот и ты помалкивай. – Лисса глянула на последнюю картошку. Съесть или оставить? Решив, что выкидывать продукты нехорошо, откусила от картофелины солидный кусок.

– Я-то буду. Но вот зачем она призналась? Ничего ведь от этого не изменится. Зато наверняка захочется разболтать кому-нибудь.

– Может, ей надоело врать? Об этом ты не подумал? Не пробовал хранить тайну и бояться, что об этом станет всем известно?

– Не-а. Нет у меня тайн. Да и откуда им взяться, если дальше леса я ничего не видел.

– Хватит ныть. Некоторые и леса никогда не видели.

– Как это? – Паренек даже глаз открыл, готовясь услышать от нее страшную историю о тех, кто всю жизнь провел в мрачном подземелье в заточении у злого колдуна.