Ловлю себя на том, что слишком открыто разглядываю Каштанчика. Но не одёргиваю себя. Потому что мне комфортно смотреть на него. Он не вызывает во мне настороженность, робость или смятение. Я отчего-то точно знаю, что он не заставляет себя здесь находиться.

Улыбаюсь Каштанчику своей самой лучезарной улыбкой. Но, видимо, Андосу не слишком приятно, что моё внимание отнял другой «муж», поскольку слышу характерное покашливание.

— Внесите! — отдаёт приказ огненный дракон, точно опытный командир.

Если меня кто-нибудь однажды спросит, как, по моему мнению, выглядит бог войны Арес, я, не раздумывая, укажу на Андоса Пылающее Крыло из рода Красного Огня.

В зал тут же входят слуги-мужчины в серых одеждах и ставят два тяжёлых сундука передо мной.

Смотря на их босые ноги, делаю вывод, что они из низшего класса: Филактэй как-то обмолвился, что чем выше положение разумного, тем у него дороже и качественнее обувь. То же самое и с одеждой.

Меня ожидала бы похожая доля, как у этих четырёх невзрачных обычных, если бы мои «мужья» относились не к высшему классу, а, например, к среднему. И всё же мне положена только определённая обувь из простых материалов. Как объяснил Тринадцатый: «Потому что ты обычная». Он даже вручил то, что мне подходит по статусу временной приживалки: «Сандалии для открытой местности и городов, а сапоги — для труднопроходимой и непогоды».

Какой же этот высокомерный владыка всея земли заботливый, а! Так и хочется в благодарность расцеловать его… Фиолетовой лопатой прямо по надменной и (не могу не признать) красивой морде!

— Откроешь? — нетерпеливо спрашивает Андос, сверля меня огненным взглядом.

Без особого интереса отщёлкиваю замок у первого сундука, изготовленного из красного дерева. Открываю и… замираю от восторга, пнув под зад собственное раздражение.

Сундук до верху набит тканью, исключительно красных оттенков. Это ещё одна причуда здешних жителей: у каждого вида имеется свой цвет. Все фиолетовые оттенки принадлежат космическим драконам, синие — водным, голубые — ледяным, зелёные — земным, жёлтые — воздушным, оранжевые — каменным, ну и красные, соответственно, огненным.

Но восхищение у меня вызывают вовсе не тряпки, а кольчуга, скованная из тончайших колец. И кинжал с изогнутым лезвием, у рукояти которого красуется дракон, извергающий пламя. А сама рукоять представляет сложенные крылья этого дракона, на кончиках которого красуются небольшие лезвия.

Я упоминала, что тащусь по разного рода оружию? Нет? Так вот, упоминаю!

— Ты чем думал, когда решил подарить призванной оружие? — недовольно спрашивает Черномор.

— Нечего на него наезжать! — упираю руки в бока, отрываясь от подаренного мне произведения искусства местных мастеров, на двести процентов из ста знающих толк в своём деле.

Андос смиряет меня жёстким взглядом, от которого у меня кишки сворачивает от испуга, и твёрдо проговаривает:

— Нина, я в состоянии постоять за себя. Впредь не вмешивайся в наши дела.

Что ж… Мне во второй раз за сутки указали на моё место. Всё потому, что я женщина. И до кучи — обычная. Несмотря на то, что здешние представительницы «слабого» пола занимают далеко не последнюю роль. Решающее слово всегда остаётся за мужчиной. Потому что именно они оберегают этот мир. Не только от внешней угрозы, насылаемой космосом в форме радиационных излучений или метеоритного дождя, который, по словам Филактэя, может не прекращаться месяц. Но и внутренней, связанной по большей части с постепенным вырождением.

Хоть я и понимаю это, слова огненного всё равно неприятно царапают по самолюбию. Поэтому обратно кладу в сундук понравившиеся мне подарки и отхожу к лавке.