− Держись! − она не дала ему упасть. Удержала. Сильная. Хотя на вид − принцесса принцессой.

− Ы-ы, − промычал Евгений, злясь на себя. Хлопнуться в обморок, точно кисейная барышня... Нет уж, увольте!

С горем пополам они добрались до комнаты, и Женя рухнул на постель.

"Не спать, не спать, не спать!" − твердил он себе, да что толку: сознание гасло, как свеча на ветру. И стало так страшно... Так ужасающе страшно...

Он совсем один. Совсем. Один. Все его бросили, и он никому не нужен. Никому. Никто не придёт. Никто не защитит, не спасёт, не...

− Спи, не бойся, я буду рядом.

Чей это голос? Он реален, или звучит в голове?

Чьи это пальцы, такие холодные и тонкие, сжимают его ладонь?

Чьи горячие губы касаются лба, разгоняя разом все страхи?

Кто ты, чёрт тебя дери? Кто ты?

Кто ты?!

Он сказал это вслух? Странно, учитывая, что он нем, как рыба, но всё-таки...

Я − Лена, Варина подруга, приезжала к вам на Новый год. Ты просто забыл.

Ты забыл...

Всё забыл...

Сон обрушился лавиной, погребая под собой. Женя провалился в бездонную чёрную яму и камнем полетел вниз. Он падал, но не боялся. Теперь уже не боялся...

8. ГЛАВА 8

Старший лейтенант Ленара Сабитова

Надо же, спит. И спит крепко. И это именно сон, а не беспамятство. Глубокий здоровый сон. То, что нужно.

Сабитова окинула взглядом подопечного.

На лбу испарина, веки чуть подрагивают, губы приоткрыты. Грудь вздымается ровно ровнёхонько. Ну... прямо спящий красавец!

Раздеть его, что ли?

Долго колебаться не стала: стянула с парня домашние штаны и майку-алкашку (сей чудо-гардероб от кутюр был любезно предоставлен Степаном). Взгляд зацепился за боксеры.

Оставить?

Да, пожалуй, лучше оставить. А то проснётся без трусов, перепугается...

Ленара укрыла бойца мягким флисовым пледом, и он тут же повернулся на бок. Подсунул под голову ладонь и что-то невнятно пробормотал, уткнувшись носом в подушку.

"Вот так сюрприз!" − Сабитова хмыкнула.

Похоже, Котов не ошибся: резкая смена обстановки парню явно на пользу пошла. Только вот...

Когда герой совсем оклемается... он ведь начнёт вопросы задавать. И кто тогда расскажет бедолаге, что мать его три месяца назад умерла от рака, а сестра не выходит на связь?

"Чур не я", − подумала она. Отчего-то захотелось погладить парня по голове, и Ленара не стала себя сдерживать. В русых волосах обнаружились седые пряди.

Чур не я...

***

Артур согласился встретиться в обед. Они пересеклись в маленьком кафе в паре кварталов от больницы. Из заведения ещё не выветрился дух советской эпохи: косоногие столы, стулья с протёртыми до дыр сиденьями, замусоленные, покрытые пятнами скатерти, пожелтевшие обои и ненавязчивый сервис. Крайне ненавязчивый: официантку пришлось ждать двадцать минут, а то, что она принесла − выглядело совершенно несъедобным.

Улыбчивый доктор взял себе суп и салат. Ленара заказала пепельницу и кефир.

Кефира в заведении не оказалось.

− Как он? − спросил Артур, когда курносая девчушка поставила перед ним тарелку, едва не расплескав содержимое. Почему сначала она подала суп, а не салат, оставалось загадкой.

− Спит. − Сабитова чиркнула зажигалкой. То, что собеседник трапезничает, её ничуть не смутило.

− Один? − эскулап вскинул чёрные брови.

− С ним остался мой напарник.

− А если Тихонов проснётся до твоего возвращения? − нахмурился доктор.

− Не проснётся, − холодно отозвалась Ленара. − Проспит до завтрашнего утра минимум. До обеда − максимум.

− Снотворное?

Она ответила глазами и выпустила дым тонкой струйкой.

− Какое же?

Сабитова озвучила препарат, и Артур удовлетворённо кивнул.