Потом они вместе с Галиной обмыли ребёнка, и Алексей поднёс малышку к груди матери.

– Ишь ты, сосёт как, – невольно восхитилась Галина. – Жить, видать, хочет. Двое суток наружу рвалась, мать чуть на тот свет не отправила, а теперь вон ест, довольная. А Людка и не слышит ничего.

– Да, намаялась она, бедная, – Алексей взглянул на жену и покачал головой.

***

Первых ребятишек Людмила родила быстро и много времени на эту бабскую «работу» не затрачивала. Так, Андрея, старшего сына, она явила на свет Божий прямо в поле, куда пришла с мужем ворошить сено, чтобы оно лучше просохло.

– Говорил же, не надо было тебе в поле со мной идти, – покосился тогда на жену Алексей, заметив, как она выпрямилась, тяжело оперлась одной рукой на вилы, а другой схватилась за поясницу. – Сидела бы дома, а я тут сам бы управился.

– Ещё чего! Я тебе что, фифа городская, что ли? Плохо ты меня, значит, знаешь, Алёшенька! – вскинула на него лихорадочно блестевшие глаза Людмила и затянула любимую песню сильным грудным голосом:

Запели песни, заиграли

Мои подружки по весне,

А я одна, одна в печали

С тоской своей наедине…

Глаза закрою, вспоминаю,

Как шла к тебе, струной звеня,

И вот живу, а всё не знаю,

За что покинул ты меня?

Сл. – А.Софронов, Муз. – Б.Мокроусов

Алексей с восхищением посмотрел на свою красавицу жену, похожую на стройное деревце, и принялся с удвоенной силой ворочать пласты недавно скошенной травы.

Только через три часа, когда солнце, поднявшееся на самую середину небосвода, принялось нещадно жарить, сжигая своими лучами обветренную, ничем не защищённую кожу, Алексей усадил жену на мягкую траву возле прошлогоднего, полуспревшего стожка.

– Ох, чую, к вечеру опростаюсь, – проговорила Людмила, стягивая с головы белую косынку и вытирая мокрое от пота лицо. – Давит что-то, прям невмоготу.

– Поешь может? – спросил её Алексей. – Или простокваши выпей, охолонись немного.

– Нет, не хочу, – Людмила подняла глаза к сияющему небу и глубоко вздохнула: – Хоть бы ветерок какой. А ты, Алёша, поешь и отдыхай. Ничего, со мной все хорошо будет. Не волнуйся. Доля у нас такая, бабья…

Слушая неторопливую речь жены, Алексей наскоро перекусил краюхой хлеба, варёным яйцом и молодым, хрустящим огурчиком, потом сделал пару глотков прохладной простокваши, и, убрав остатки еды в узел, привалился головой к плечу жены, закрыв глаза.

В траве стрекотали кузнечики, убаюкивая разморённого тяжёлым трудом Алексея разноголосым треском. Мысли о том, что вечером нужно сделать по хозяйству ещё много дел, кружили голову и, сам того не заметив, Алексей уснул.

А когда открыл глаза, даже вскрикнул от неожиданности:

– Ох ты ж, Господи! Как же это?

А улыбающаяся жена, все в той же позе сидит и ребёночка грудью кормит. Не слышал Алёша ни звука бабьего, ни крика младенческого. Так родился их первенец, Андрюша.

Следующей была Сонька, дочка. Она появилась на свет морозной темной ночью и сразу давай вопить на всю избу. Алексей спросонья сначала и не понял ничего, а когда подскочил и разглядел, что между ног у жены копошится новорождённый ребёнок, только ахнул: сама по себе девчонка наружу выбралась, а мать спит и не чует ничего.

– Людка! Людка! – принялся толкать жену Алексей. – Да ты что, маковой воды, что ли, обпилась? Да проснись же ты, тетёха, дитя принимай!

Кое-как Людмила разобрала, что произошло, и только руками всплеснула, проговорив растерянно:

– Надо же, а я ещё сплю и слышу, щекотит меня кто-то…

Алексей расхохотался:

– Ну ты даёшь! Другие бабы мучаются, по докторам бегают, а ты детвору как икру мечешь. Дочку проспала, эх ты, мамаша!