– Сегодняшний сеанс отменяется? – сделал вывод Эрланд.

Ого, неужели Надя расслышала нотки сожаления?

– Что вы, Ваше Величество, сеанс состоится при любой погоде.

– Хотите провести его на свежем воздухе? – по-своему растолковал слова король.

– Я имела в виду другое. «При любой погоде» – так говорят у нас, когда хотят подчеркнуть, что никакие обстоятельства не отменят намеченного.

– Тем не менее, проведём сеанс на свежем воздухе. Прогулки – лучшее средство от головной боли.

Почему бы и нет? Надя не стала возражать.

Оделась на прогулку-сеанс Надя по-простому. Дорожный костюм – он был хоть не так тесен, как бальные платья. И кроссовки – если уж речь идёт о ходьбе, то обуви лучше пока не придумали. Эрланда такой наряд вряд ли выбьет из колеи – он Надежду уже в каком только прикиде не видел. А если же её облик приведёт в замешательство встретившихся по дороге рыцарей – тем лучше. Наде не нравился их внезапно вспыхнувший повышенный интерес. Видимо, слухи о том, что она иномирянка, доползли уже и до них, и бравых героев потянуло на экзотику.

Но вот странно – по дороге никто не встретился. Король сам выбирал маршрут, и сразу свернул в глухую часть придворцового парка. Эту стену древних высоких коряжистых деревьев парком-то назвать было сложно – скорее лесом. Ну не молодец Надя насчёт кроссовок? Как бы сейчас вышагивала по годами не метёному ковру сухой листвы в бальных туфельках?

– Как самочувствие? – Эрланд вёл всё дальше и дальше.

Куда направляется? У него есть какая-то конкретная цель?

– Спасибо. Головная боль утихла.

Это была правда. Стоило немного полежать в тишине, и дятел, который назойливо стучал в черепную коробку, самоликвидировался.

Они прошли ещё немного по тихим лесным сумеркам, и Надя заметила цель. Заброшенная беседка – похоже, король ведёт именно туда. Подходящее место – тихое, уединённое и даже немного интимное – настраивает на откровения.

Внутри пахло сырым деревом, но скамейки и столик не были влажными. Надежда и Эрланд сели друг напротив друга. Он раскрыл захваченную с собой коробку с дорожными шахматами и расставил фигуры.

– В прошлый раз нас прервали. Вы так и не успели походить королём, – напомнил Его Величество. – Надеюсь, сегодня нас никто не потревожит, и я услышу историю до конца.

Да, Эрланд постарался завести в такую глушь, что помешать тут, кроме как белкам, некому, но понравится ли ему конец?

Надя поймала взгляд Его Грозного Величества. Она хотела видеть его глаза – только там можно прочесть эмоции. Своим каменным лицом Эрланд владеет безупречно. Она взяла в руки фигурку и начала:

– Нашему Королю тревожно. В груди тянет и ноет, жжёт непонятная ледяная тоска. Он сидит за столом напротив своей Королевы. Они ужинают. Стол ломится от яств, но супруга лишь едва притронулась к закускам. Сегодня весь день она рассеяна и невесела. Нет, она улыбается, но это не та нежная манящая улыбка, которую Королева обычно не скупилась дарить ему. В улыбке сквозит печаль.

«Что с тобой, моя Королева?»

«Всё хорошо, мой Король».

Он не находит в её словах успокоения. Что-то не так. Сегодня Королю впервые показалось, что у супруги есть от него тайна. Они клялись, что никогда не скроют друг от друга ни радости, ни печали. Но его любовь хочет что-то утаить – Король это чувствует. Однако его ощущения смутны и неясны. Откуда ему знать, что Королева прощается с ним?

Она смотрит на любимое лицо. Ей всё до боли дорого в нём. Эти внимательные глаза, в которых она тонула. Эти губы, которые так нежно и страстно ласкали. Этот упрямый волевой подбородок, эта морщинка, залегшая между бровей. Откуда она взялась? Захотелось разгладить её поцелуем. Нет. Это будет делать другая. Другая утешит её любимого. Другая сделает его счастливым.