Постоял немного посредине кареты, не в силах сообразить, что же делать дальше. Но стой не стой, а мест свободных из ниоткуда не появится.

– Ваше Величество, вы поедете с ней? – полоснул по Наде взглядом, полным злобы и недоумения.

– Да.

– Но как же? Вдруг вам понадобится мои советы?

– Не беспокойся, Арчибальд. В ближайшее время обойдусь без них.

Советник вышел из кареты, неуклюже пятясь как рак – задом наперёд.

10. Глава 10. Дорожный сеанс

Глава 10. Дорожный сеанс

Арчибальд неловко оступился и чуть не растянулся под колёсами кареты. Ему пришлось хвататься за выступы, чтобы не рухнуть. А зачем было пятиться? Выходил бы как все нормальные люди – лицом вперёд. Эрланд понаблюдал в окно за неуклюжими барахтаньями громоздкого Советника, и как только тот убрался подальше, вышел, оставив Надежду в карете одну – предпочёл ехать верхом. Вот и спрашивается, зачем тогда было выдворять Арчибальда? Хотя Наде, конечно, понравилась та элегантная лёгкая издёвка, с какой король послал Советника. Похоже, Его Грозному Величеству пришлось не по вкусу, как снисходительно-уничижительно подданный отзывался о Надежде и её умственных способностях. И это приятно льстило Надиному самолюбию. Хотя у инцидента был один побочный эффект – она нажила себе недоброжелателя. Такие, как Арчибальд, обид не прощают.

Путешествие в карете по королевству параллельного мира – вот уж экзотика так экзотика. Надя удобно устроилась у окна и во все глаза смотрела на придорожные пейзажи. Жаль, конечно, что её роскошное транспортное средство не было снабжено экскурсоводом. Она бы не отказалась, чтобы кто-нибудь рассказывал о местности, по которой проезжал кортеж: о деревеньках, речках, полях, холмах.

Ну, нет, так нет. Она смирилась провести время в дороге в гордом одиночестве. Но после очередного небольшого привала в карету зашёл Эрланд. В его планах естественно не было изображать гида – он явился с другой целью. С какой – нетрудно догадаться. В руках король держал дорожные шахматы. Хочет продолжить партию? А если точнее – услышать продолжение истории про Королеву. Кстати, да – судя по тому, что начали сгущаться сумерки, как раз подошло время очередного сеанса. Интересно, именно поэтому он не остался в карете сразу – хотел продемонстрировать, что не настолько горит от нетерпения, чтобы начинать сеанс раньше положенного времени?

Эрланд проделал какие-то манипуляции с рычажком, встроенным в корпус кареты, и между двумя сиденьями выдвинулся раскладной столик. Салон королевского транспортного средства стал чем-то напоминать купе поезда.

– Вы помните, как стояли фигуры на доске после вашего последнего хода? – Эрланд сел напротив и высыпал на стол содержимое шахматной коробки.

Конечно, Надя понятия не имела. Во время сеансов её голова была занята не запоминанием комбинаций на доске, а совсем другим. Впрочем, Эрланд не стал дожидаться её ответа, а сам начал расставлять белые и чёрные на нужные позиции.

Карета неспешно тронулась. За окном поплыли всё те же прекрасные холмистые пейзажи.

– Вчера мы закончили моим ходом, – напомнила Надежда. – Значит, теперь ваша очередь ходить.

Эрланд, конечно, понял намёк – Надя ждала не только его хода, но и ответа на вопрос, которым закончился прошлый сеанс.

– Вы спрашивали, почему Королева так поступила. Почему не отказалась выходить замуж, хоть и понимала, что этим обрекает себя на смерть, – он резко двинул одну из своих фигур. Переместил в такую позицию, что Надина шахматная королева оказалась под угрозой.

– Вы знаете ответ? – поинтересовалась Надя.