-    Ли-на… О чём задумалась, именинница? - Алиса беззаботно улыбнулась. - Цедра готова. Что дальше?
    -    Вот тут я приготовила яблоки, их нужно почистить и порезать тонкими дольками.
Через тридцать минут по кухне поплыл чудесный аромат печеных яблок и ванили, совсем, как в детстве. Кажется, сейчас раздастся голос мамы, зовущей всех за стол, и в кухню войдёт, деловито потирая руки, отец, следом заглянет на запах Ник, а последним, как всегда, примчится Рон и ревниво осмотрит угощение, чтобы удостовериться - его не обделили. Только Кайл откажется, фыркнув, что-то вроде "я не девчонка, чтобы жевать сладкое", и гордо удалится по своим делам.
    -    Лин, ты опять грустишь.. - Алиса укоризненно поджала губы. В её глазах светилась искренняя тревога, и Лина виновато улыбнулась.
    -    Извини.. Маму вспомнила.. Мы с ней часто готовили вместе.
    -    Да, я помню ваши душевные ужины. Нигде больше не встречала такой атмосферы.
Вместе с сигналом духовки хлопнула входная дверь, и по оживившемуся виду Алисы Лина поняла - вернулся Ник.
    -    Чем это у нас так потрясающе пахнет? - старший брат бодро вошёл на кухню в тот момент, когда Лина ставила горячую форму с пирогом на подставку.
    -    Мы с твоей уже совсем взрослой сестрёнкой приготовили пирог. - Алиса поднялась навстречу Нику и потянулась с объятиями, но руки Ника оказались заняты большим букетом лилий.
    -    Ник! Ты зачем это купил?! - возмущённо повела носом Алиса.
Оборотни с трудом переносили резкий запах этих цветов и не сажали их на своих клумбах, и уж точно никому и в голову не могло прийти принести такой букет в дом. Лина лилии любила, но и родных тоже, потому любовалась пахучими растениями только в цветочных лавках.
Ник невозмутимо поставил цветы в вазу, достал из ящика стола кухонные ножницы и отрезал одну небольшую лилию, аккуратно отделив цветок от стебля. Подошел к Лине и бережно прикрепил белый цветок к волосам.
    -    Что ты делаешь? Зачем это? - Нэлина хмурилась, наблюдая за действиями брата.
    -    Я подумал - тебе будет приятно. Эти цветы.. они, как напоминание о маме.. Словно она рядом с нами в этот день.
    -    Ник! - ахнула Лина и ее глаза наполнились слезами. Она поняла, что он хотел сказать. Маму звали Лиля, Лилия, и цветы лилии. - Но вам же неприятно.. Такой резкий запах!
    -    Главное, чтобы ты была счастлива, а мы потерпим, правда Алис?
Алиса отодвинулась на другой конец стола и оттуда натужно улыбалась, но вид у нее был такой, будто она зашла в давно немытый бесплатный общественный туалет на оживленной трассе.
    -    Чем это у нас пахнет? Ммм, яблочный пирог.. - в кухню-столовую заглянул Рон, с блаженным видом принюхался и сразу же скривился, мгновенно найдя взглядом букет на столе. - Зачем эту гадость домой притащили?
    -    Ничего не гадость! - обиделась Нэлина. - Мои любимые цветы, между прочим. А ты, раз без подарка явился, то молчи.
    -    Я - и без подарка? - Рон уселся за стол рядом с Алисой и положил на деревянную поверхность перед собой узкую коробочку из ювелирного магазина. - Лови!
Лина машинально подхватила бархатный футляр, запущенный ловкой рукой Рона.
    -    Спасибо, Рон. Не нужно было тратиться.
    -    Как это - не нужно? Восемнадцать лет бывает раз в жизни. У меня тоже есть подарок для тебя, - Ник протянул растерявшийся Лине точно такую же коробочку.
    -    Спасибо… Восемнадцать лет раз в жизни, а остальные года, значит, повторяются? - съехидничал Лина.
    -    Справедливо, - пожал плечами Ник и перевёл тему: - Мы пирог сегодня будем есть или нет? - Голос брата звучал весело, но глаза его не смеялись, а, наоборот, были как никогда серьезны и даже … печальны?