«Как же я не предусмотрела? – скривилась Шинила. – Надо мне принимать подарки, а розы пусть вручает Селина».

А распорядитель объявлял уже княжича Монтана из горной Вершики. Василиса с интересом посмотрела на этого жениха. Молод, красив, статен. В движениях чувствуется сила и пластика. Глаза умные, внимательные. Да, вот это экземпляр!

Василиса тут же подала знак принцессе – присмотрись.

– Принцесса Аделина, я рад, что могу быть представленным Вам и лично передать Вам подарок с моей родины.

В руках у княжича появилась небольшая коробочка.

– Это магический кристалл с записью волшебных песен долины Ветров.

Он открыл коробочку и по залу поплыла чарующая музыка.

– В этом кристалле заключена частичка души нашей легендарной долины Ветров. И, что примечательно, она отзывается на песнь души того, кто держит в руках кристалл.

Теперь уже леди Шинила протянула руку за подарком. Княжич Монтан закрыл коробочку и передал ей в руки.

Но надо же знать женскую натуру, особенно такую как у леди Шинилы. Она была бы не она, если бы обошлась без любопытства и, прежде чем передать принцессе, не приоткрыла, хоть одним глазком глянуть на магический кристалл, коробочку.

По залу понесся скрип, близкий к визгу. Леди быстро захлопнула коробочку, но… Поздно. Все услышали. Кто-то из дам даже закрыл уши.

«А может, и в руках принцессы он еще больше заскрипит, завизжит?» – злорадно подумала она и с ухмылкой передала коробочку в руки Василисы.

Та поняла посыл, улыбнулась в ответ:

– Я не одобряю Вашего любопытства, леди Шинила, – и открыла коробочку с кристаллом, выпустив наружу мелодию с нотками грусти, щебетом птиц и шелестом листвы.

Зал был поражен. А леди Шинилу перекосило. «Как эта овечка умудряется в очередной раз выставить меня на посмешище?»

А Василиса, уже не обращая на фаворитку двора внимания, не удержалась и в благодарности, прижав руку к сердцу, склонила голову перед княжичем. Глаза иностранного гостя засверкали. Он добился должного внимания!

Герцог Санье по статусу должен был идти вслед за гостями из соседних стран. Но он решил: пусть пройдут вперед (для создания ему фона) претенденты рангом пониже, попроще. А он присмотрится к происходящему, подберет нужную линию поведения.

Глядя сейчас на сидевшую на троне девушку, герцог удивлялся. Он помнил неуверенную в себе, пугливую скромницу. А эта… С каким достоинством она держалась, с какой уверенностью.

Герцог опять задумался и прослушал кто вышел приветствовать принцессу. Кто-то из молодых щеголей столицы. О! А вот и «первая ласточка» от леди Шинилы – подарок для рукоделия.

Гордый собой, своим подарком молодой человек, ожидая благодарностей, протянул руку с ларцом для передачи.

А принцесса опять что-то прошептала советнику и подала знак рукой, что не принимает подарок.

– Виконт Кантанур, – выступил вперед советник, – принцесса Аделина никогда не любила заниматься рукоделием, более того, она считает, что это занятие больше подходит для дам, – кивок головы в сторону леди Шинилы, – более преклонного возраста. Нам хотелось бы, чтобы делая подарки, претенденты хотя бы немного, но знали бы об интересах и пристрастиях принцессы. Если Вы последовали совету леди Шинилы, то можете передать подарок ей. Принцесса Аделина не принимает этого подарка.

Многие молодые люди в зале ахнули. А герцог Санье мысленно порадовался, что племянник уберег его от такой подставы. Хорошо бы он выглядел.

В зале наблюдалась некоторая суета, кто-то спорил с распорядителем. И тот, поймав взгляд герцога, подал ему знак.

«Что? Вызывают меня? Сейчас? А где же слуга с корзинкой?» – пронеслось в голове, но на лице герцога не дрогнул ни один мускул, когда он выступил вперед к принцессе.