– Ее высочество Аделина Атрус с компаньонкой! Первый советник короля лорд Кронус.

Их сопровождали еще и маг с каким-то молодым человеком. Но этих объявлять не надо. И распорядитель выдохнул.

Принцесса заняла место на малом троне, по правую руку от нее стал советник, по левую – компаньонка. Чуть в стороне, у столов, приготовленных для подарков, заняли свои места маг с парнишкой. А с другой стороны от принцессы выстроились фрейлины во главе с леди Шинилой.

Вот советник начал свою приветственную речь, проясняя заодно и порядок мероприятия. Но что это он такое говорит?

– Рад представить всем вам вновь обретенную родственницу королевской семьи, леди Василису Мудрую Атрус.

Компаньонка чуть склонила голову, а зал ахнул. Вот это сюрприз. Откуда появилась новая родственница? Пошли шепотки. Все стали обмениваться предположениями. И, что интересно, за вуалью не рассмотреть лица. А так интересно, как она выглядит!

Леди Шинила кусала губы. Как она могла пропустить такое? Ничего не знать? Ведь видели же они эту серую моль, но не обратили на нее внимания. Но кто мог предположить, что это не просто компаньонка овечки-принцессы, а родственница короля? Ничего, она потом разберется.

Первыми решено было вызвать претендентов из соседних стран.

Василиса, которая на сегодняшнем приеме исполняла роль принцессы, натянула на личико улыбку и приготовила планшет. Итак…

– Граф Диполен из Трании! – объявил распорядитель.

Вперед выступил смуглый мужчина в причудливой одежде. «На наш восточный манер», – отметила про себя Василиса и стала прислушиваться к приветствию.

Тот начал с витиеватых комплиментов. А вот кто-то из обслуживающего персонала уже подавал для передачи подарок – полупрозрачное платье, украшенное драгоценными камнями. Граф вещал, что это национальный наряд его родины. «Вот как?»

Василиса задумалась на секунду, а есть ли здесь стразы? Подала сигнал советнику, и тот склонился к ней.

– Если на платье драгоценности, то я не принимаю подарок.

Советник в согласии кивнул головой. Леди Шинила выступила уже вперед для принятия подарка, но принцесса (Василиса) остановила ее знаком руки.

Вперед выступил советник Этьен.

– Нам очень жаль, граф Диполен, но принцесса не может принять Ваш подарок. По условиям отбора подарок не должен содержать драгоценности.

На мгновение все замерли. Никто не ожидал, что отбор начнется … с отказа. Ведь это скандал…

Граф Диполен пробурчал что-то себе под нос, вскинул голову и гордо прошествовал на выход из зала.

Советник выдохнул. С одной стороны, он был рад, что так просто удалось избавиться от этого «жениха», но с другой – жди неприятностей. Нота протеста последует.

Следующим был жених из Вестии – граф Нортлам, державший в руках ларец. Русоволосый, широкоплечий и где-то по возрасту старше Василисы.

Та быстро проверила по планшету – старше, на границе приема – 36 лет. «Надо будет перепроверить».

– Слава о красоте принцессы Аделины достигла и нашей страны. Я рад, что могу убедиться в правдивости рассказов.

Василиса улыбнулась, а Адель хмыкнула. Как же! Много он видит! Они под вуальками.

А граф продолжал.

– В этом ларце масла с запахами трав и цветов моей родины. Надеюсь, эти ароматы придутся Вам по душе и вызовут желание познакомиться с моей родиной поближе, посетить нашу страну.

Граф с поклоном протянул ларец. Его приняла в руки леди Селина, а леди Шинила протянула в ответ графу розу со словами благодарности от принцессы за подарок. Увы. Шипы на стебле были острые, и один из них тут же проколол перчатку и впился в палец.