Но как иначе? Нет жены-принцессы, нет и короны. Конечно, если король покинет этот мир, не выдав замуж принцессу, то он, герцог, может предъявить свои претензии на престол. Но… Будут претендовать и другие. Ситуация будет совсем не однозначной.

А племянник продолжал, не обращая внимания на настроение герцога, выкладывать новости.

– Представляешь, драгоценности дарить нельзя: «подарок должен быть от души, говорящий или о претенденте, или об отношении к принцессе». Но я придумал!

Даниель спохватился, что, кажется, прослушал что-то важное.

– Ты придумал, что подарить принцессе?

– Да. Я подарю ей свои стихи, написанные в ее честь. Да любая девушка такое оценит! Она будет счастлива!

– Ты хочешь сказать, что сможешь написать стихи для нее?

– Да я уже, считай, написал.

– Ну-ка, ну-ка.

Самуэль встал, принял гордую позу, чуть выставив одну ногу вперед и, протянув к воображаемой принцессе руку, начал заунывным голосом декламировать:

Твои глаза – два пистолета.

Взглянула – рана на груди.

О, пощади скорей поэта!

Лекарство для него найди!

К твоим ногам я припадаю,

Судьбу свою я знать желаю.

Раздался грохот упавшего подноса. Слуга, принесший кофе, согнулся, пытаясь скрыть смех, но не удержал поднос, хватаясь за живот.

«С каких пор у меня такие умные слуги, да еще с чувством юмора? К Раулю и этого!» – быстро прикинул герцог, зато смог удержать смех.

Племянник надулся, пафосное выражение лица мгновенно сменилось на обиженное.

– Вы не способны оценить высокого штиля!

– Самуэль, думаю, и принцесса может не понять. Ты лучше не рискуй. Придумай другой подарок. Если понадобятся деньги, только скажи. Я непременно помогу.

А сам при этом подумал: «А я что подарю? Я о подарке еще не задумывался. Конечно, проще всего было бы купить какое-то украшение. Но… Нельзя. Как бы я сам не опозорился. И с кем мне посоветоваться?»

– Ты, стоять! – бросил взгляд на пятившегося потихоньку из комнаты слугу.

Тот замер.

– Реабилитируйся! Предложи свои варианты. Придумаешь замену этому опусу, достойный подарок принцессе – прощу. Говори!

– Можно подарить, – заикаясь начал слуга, – сборник стихов известного поэта. Можно даже вначале зачитать из него какие-нибудь строчки.

«Мне это не подходит, – подумал герцог, – я не буду читать стихи, выставлять себя клоуном!»

Зато Самуэль призадумался. «А что, свое творение я один раз прочту, его выслушают и забудут. А книга – это подарок. Будет читать вирши и меня вспоминать. Пожалуй, это не плохой вариант».

– Мне подходит. Вот только я не знаю никого из поэтов.

– Если мне будет позволено, я помогу подобрать, – склонившись, предложил слуга.

Герцог рукой махнул, давая свое согласие.

Племянник, загоревшись новой идеей, поспешил на выход.

А герцог, оставшись один, стал размышлять: «Что нравится, кроме драгоценностей, дамам? С кем бы посоветоваться? Кто может знать лучше, чем не сами дамы? Значит, нужно прибегнуть к помощи одной из них. К кому? Вроде бы во Дворце тон задает леди Шинила. Вот к ней и стоит обратиться».

11. Глава 11

ГЛАВА 11

Что вы знаете о женском коварстве? О, каждая женщина подумала о чем-то своем, только мужчины ухмыльнулись. Наивные.

Герцог Санье и не подозревал, как сыграл на руку леди Шиниле, обратившись к ней за советом. Конечно, она с радостью согласилась «помочь». И задумалась над очередной пакостью лишь на мгновение. Нет, она ничего не имела против герцога. Но… Это же святое: использовать в своих «мстях» стороннего. Тем более он сам напросился.

Идея родилась моментально, и чем больше говорила леди Шинила, тем больше в голове созревал коварный план.