– В твоем случае, очень даже весомое. Для Мии не существует границ, когда дело касается твоей личной жизни. Она прет напролом, пренебрегая твоими чувствами, и задает вопросы, которые не должны слышать чужие уши. И я думаю, так было всегда. Может, именно поэтому ты и уехала за три тысячи километров.

Мне с трудом удавалось держать рот закрытым. Я чувствовала, как очередная волна стыда вот-вот норовила обжечь мое лицо, и быстрым шагом направилась в ванную. Закрыв дверь, я нерешительно взглянула на свое отражение в зеркале. Даже с идеальными волнами длинных волос, с превосходным вечерним макияжем, подчеркивающим мои большие глаза и полные губы, я выглядела безнадежно смешно.

«Знаешь, почему Макс тот самый? Уже конец декабря, а он с тобой так и не расстался».

Опустив голову, я вздохнула с глубоким отчаянием. Мне никогда не обрести уверенность. Никогда не повзрослеть в глазах старшей сестры. Никогда не быть с ней наравне. Успех в карьере и благополучие в личной жизни в стократ возвышает её надо мной. Мия никогда не будет воспринимать меня всерьез и относиться к моей жизни с должным уважением, пока я не буду твердо стоять на своих ногах и не приближусь к её уровню. И как бы мне не хотелось этого признавать, но пока Максим был единственным из возможных для этого ускорением.

– И что дальше? – спросила я спустя несколько минут, которые понадобились мне, чтобы взять себя в руки. Я стояла перед Максимом, который всё так же сидел на кровати. – Допустим, в некоторых моментах ты прав. Но что дальше? Ты так и будешь продолжать выдумывать небылицы, чтобы из раза в раз шокировать мою семью?

– Всё, что твоим близким нужно было знать, они уже узнали, – с полуулыбкой ответил Максим и придвинулся к краю. Ещё чуть-чуть и я бы подумала, что он собирается притянуть меня к себе за руку и зажать ногами. На мгновение я забыла, что сказала ему несколько секунд назад. Внимательный, таинственный и глубокий взгляд словно подчинил меня своей воле. – Да и ты грозишься прогнать меня, а мне это совсем не нужно. Ты мне ещё нужна, Ия.

Необъяснимое волнение так и застряло в груди пузырьком воздуха. Я понимала, что Максим подразумевал необходимость во мне, как в фальшивой девушке для своей семьи, но его последние слова задели что-то ещё ни разу не тронутое кем-то. Мне ещё не приходилось слышать подобное в свой адрес и даже то, что суть простого выражения не имела ничего общего с действительностью, оно понравилось мне.

– Папа что-то спрашивал у тебя? – спросила я, отступив на безопасное расстояние. – Про наши отношения и «совместную» жизнь? – показала я кавычки пальцами.

– В этом не было необходимости, – ответил Максим коротко и поднялся.

– Как это? – захлопала я глазами и пошла следом за ним в гардеробную. – Неужели ни одного вопроса не задал?

– Говорю же, в этом не было необходимости.

– И почему?

Взяв чистую одежду, Максим направился к выходу, но так же, как и утром, я упрямо продолжала стоять в проходе. Я надеялась, что моя требовательная поза и укоризненный взгляд заставят его дать развернутый ответ на мой вполне простой и логичный вопрос, однако Максим уверенно пошел на меня, как огромный внедорожник, у которого заклинили тормоза. От неожиданности и даже опасения за себя, я, запинаясь, второпях попятилась назад, пока не ударилась спиной о стену. Максим остановился лишь, когда я беспрепятственно ощутила запах морозной улицы, исходящий от его шеи. Мои глаза буквально врезались в его выпирающий кадык.

– Мы прекрасно провели время, – произнес Максим каким-то волнительным и слишком глубоким полушепотом. – Целый день дышали свежим и морозным воздухом, носились по бескрайним снежным просторам и любовались красотой здешнего неба. Оно здесь совсем другое. Солнце намного ярче, а облака низкие и густые. Не было нужды разбавлять всё это пустыми разговорами о нашей «совместной» жизни. К тому же, твоему отцу и без того ясно, нам вдвоем «очень хорошо», – медленно прошептал Максим над моим ухом. Когда он немного отстранился, я осознала, что от каждого его слова у меня настолько увлажнился рот, что я едва не подавилась, попытавшись проглотить собственную слюну. – Я приму душ. Пора собираться на грандиозную вечеринку. Кажется, она обещает быть шумной и незабываемой.