– А вам обеим не кажется, что вы, напевая дифирамбы моему парню, принижаете своих мужей? Спасибо, конечно, за комплименты, но по-моему вам обеим стоит притормозить, как с шампанским, так и с болтовней. Схожу на кухню, – сказала я, выдавив улыбку. – Может, девочкам нужна помощь.

Меня раздражали их лица. Идеальные, похожие, как будто родные. Раньше мне часто казалось, что у них один мозг на двоих.

К сожалению, до кухни я так и не дошла. Мне приходилось останавливаться у каждого гостя, у кого мое присутствие вызывало непривычную радость. Меня засыпали вопросами о моих планах, о том, собираюсь ли я возвращаться в родной город и чем вообще планирую заняться, учитывая, что мой папа, сестра, зять – успешные бизнесмены. Пойду ли я по их стопам или так и останусь работать на тетю в магазине косметики?

– Ты ведь не собираешься посвятить свои молодые годы продажам?

– А как к твоей работе относится Максим?

– Если у вас всё серьезно, то навряд ли ему будет по душе то, чем ты занимаешься.

Тетки, дядьки, соседи, друзья родителей, старики и старухи, которых я впервые видела, все считали важным высказать свое паршивое мнение. Я не искала поддержки Максима, когда меня окружали все эти беспардонные сплетники. Но я много раз ловила себя на мысли, что, блуждая взглядом по лицам присутствующих, мне очень хотелось увидеть именно его – уверенное, непоколебимое, надменное и не выражающее ни единого чувства ко всем этим людям лицо. Максим оказался случайным гостем и то, что он не был связан ни с кем, казалось мне настоящим островком спасения. Мне просто хотелось увидеть его, чтобы остановить ход раздражительных мыслей. И, спустя достаточное количество времени, эта возможность мне, наконец, предоставилась.

Я остановилась у столика с напитками и взяла свежий бокал с игристым, как вдруг над моим ухом раздался низкий и волнующий шепот:

– Ты от меня убегаешь что ли? – От неожиданности я случайно пролила на руку шампанское. – Я тебя по всему дому ищу.

– Не поверишь, я занимаюсь тем же.

Максим забрал мой бокал, поставил его на столик у стены и предложил мне белую салфетку, которую бог знает откуда взял.

– А я думал, что у вас принято устраивать громкое застолье. Но меня ждал очередной сюрприз в виде традиционного банкета на ногах.

– Застолье будет завтра в кругу только самых близких людей. Где ты был?

Протерев мокрую руку, я вручила Максиму смятую салфетку. Пусть тем же волшебным образом заставит её исчезнуть.

– У тебя очень любопытные родственники. Автоматная очередь отдыхает.

– Ты ведь не сказал ничего, что обрушит на мою голову очередные проблемы?

– Твоя сестра расстроена, – сказал Максим вместо ответа. – Говорит, что ты испортила ей настроение.

– Минуту назад я слышала её громкий смех из коридора. С настроением у нее всё в полном порядке.

– А у тебя?

Не знаю, почему, но на мгновение я даже опешила. Простой вопрос прозвучал непривычно искренне… Будто ему и впрямь было дело до меня дело.

– Что именно?

Максим подошел ко мне ближе. Олень на его теплом ярко-красном свитере, почти коснулся моей груди.

– Хочу узнать, как твое настроение, Ия? Как ты себя чувствуешь?

– И для этого нужно прижимать ко мне…своего оленя?

– Мой член ещё никогда не был так оскорблен.

Я не удержалась от тихого смеха и сделала короткий шаг назад, но Максим вновь сократил расстояние между нами до минимума.

– Я даже мысли не допустил, что на Крайнем Севере мне понадобится смокинг.

– И хорошо, – улыбалась я. – Мне нравится, что ты разительно отличаешься от всех присутствующих.

– Я бы и в смокинге от них отличался.