– Ия!

От неожиданности я чуть было не покатилась по лестнице на собственной заднице.

– Олег! Как ты меня напугал! – схватилась я за перила и одна из иголок пушистой гирлянды больно вонзилась мне под ноготь. Я не сдержала короткое ругательство и прижала к губам травмированный палец, а мой зять молча наблюдал за мной с доброй улыбкой старшего брата. – И кто придумал вешать эти штуки на перила! Черт!

– Они здесь каждый год и никому ещё не навредили, – сказал Олег, ожидая моего приветствия. – До этого момента.

Обычно я веду себя иначе. Я не рассеянная, не нервная и уж точно не позволяю себе сквернословить. В сощурившихся глазах Олега уже промелькнуло удивление, за которым точно последует вопрос о том, всё ли со мной в порядке. Натянув самую довольную улыбку, я сбежала вниз по лестнице и крепко обняла своего дорогого зятя.

– С наступающим тебя! – воскликнула я, потрепав его светлые волосы.

– И тебя, Ия! – потрепал он мои в ответ. – Ты как раз вовремя. Все собрались пить чай. И советую тебе поторопиться, поскольку Алексеевна настойчиво откармливает твоего парня.

Наступило неловкое молчание. Я почему-то не решалась дать развитие нашему разговору о «моем парне», а Олег явно этого ждал и потому тоже молча таращился на меня.

– …Что ж! – вырвалось из меня нервным комком. – Пусть наедается!

– Всё нормально? – поинтересовался Олег, с сомнением заглянув в мои глаза. Мне стало страшно, что в них ему без труда удастся прочитать дурную правду. До вчерашнего дня я никогда не обманывала своих близких. Я имею в виду, в таких масштабах. – Хотя, знаешь, я тебя понимаю. Знакомство с родителями мало для кого проходит в полном спокойствии. Собственно, – задумался он, – как и любая другая важная новость. Но могу с уверенностью сказать, что тебе точно не о чем волноваться. Вся семья от него без ума.

Чудесно.

Мой фальшивый парень покорил сердца моих самых близких людей, которых я, бессовестная, нагло обманывала.

Впервые в жизни.

Но исключительно ради их собственного спокойствия.

Черта с два. Я сделала это только ради себя!

– Ия? – нахмурился Олег, чуть ли не пересчитывая мои реснички. – Да не волнуйся ты так. Все мы через это проходим.

– Да всё в порядке! Я очень рада, что Максим всем…понравился, – пролепетала я, бросив настороженный взгляд в сторону гостиной. – Нужно идти… Пойдем?

– Ты иди, конечно. А мне нужно кое-кому позвонить.

– Ясно. Хорошо.

Постаравшись взять себя в руки перед встречей с Мией, у которой больше не осталось повода подшучивать надо мной, я снова невольно растерла ладони.

– Ия, это твоя семья, – в который раз за две минуты выразил поддержку Олег. – Не волнуйся ты так.

Я отмахнулась, сделав вид, что всё у меня в ажуре. На самом деле, я была похожа на новичка в казино, который стоял перед игральным столом и молился, чтобы удачно выпали кости.

Войдя в гостиную, которая была самым просторным, свободным и светлым местом в доме за счет огромного окна, тянущегося до самой крыши, я обнаружила всю свою семью за большим обеденным столом. Пахло чаем, бергамотом и цитрусом. Папа сидел во главе, мама по правую от него сторону, а бабушка… Господи, она буквально прильнула к Максиму, опустив руку на спинку его стула. На мгновение мне показалось, что она ему что-то нашептывает…

– А вот и ты, моя маленькая соня! – воскликнула Мия за моей спиной, чем едва не довела меня до инфаркта. – Явилась не запылилась!

– Мия, господи! Я же заикой останусь!

– Не останешься! – захохотала сестра и заключила меня в настолько крепкие объятия, что затрещали кости. – Ты у нас тот ещё крепкий орешек! И темная-темная лошадка!