— Как ты заметил, я молчу, - говорю я, садясь на стул. Артём закуривает у окна, сейчас нет Лии рядом, и я могу позволить себе смотреть на него. — И буду молчать дальше.

— Но? - предугадывает ход моих мыслей Артём.

Смотрит на меня с презрением. Да, я мелкая шантажистка. Но я делаю все ради нас! Я не могу позволить себе отдыхать на море, хотя небольшую сумму из стипендий накопила, мама помогала и рефераты я писала за деньги. Потому что я знаю — так я Артёма потеряю совсем. Он ускользнет из моей жизни, словно не было. У меня останется только восторг нашего знакомства и неловкая горечь единственной нашей ночи. Мне этого мало. Я хочу гарантий.

— Я буду молчать дальше, - говорю я чётко. — Но при одном условии. Ты устроишь меня на работу в компанию своего отца. На нормальную вакансию.

— Как ты себе это представляешь? - вспылил Артём. — Я сам там не работаю пока, только практику проходил!

Вздыхаю поглубже. Набираюсь сил, словно перед прыжком в ледяную воду.

— У меня запись есть. Той ночи. На телефон… Он все время снимал, я специально сумку так поставила, чтобы было видно… Там больше часа видео.

— Тот самый разряженный телефон? - хмыкает Артём.

— Да, - краснею я душной волной.

Быть сукой непросто. Признавать себя ею тем более. Но пока Лия будет отдыхать, я буду укреплять свои позиции. Я не ради денег это делаю, нет. Когда нибудь, наверное скоро, Артём придёт работать к отцу. К тому времени я должна быть незаменимой там. Я смогу, потому что у меня есть цель. Я не могу позволить себе отступить!

Потому что я должна быть рядом с ним. Хоть как нибудь. Пусть ненавидит, но рядом будет.

— Я попробую, - наконец бросил он. — А сейчас уходи, бога ради уходи.

Я ушла. Поревела немного в скверике за домом. И плевать было, видит ли он меня в окно. Я свою гордость уже растеряла давно. Ещё до того, как телефон настраивала на длительную съёмку и скотчем приматывала внутри сумки, чтобы не опрокинулся нечаянно.

Потом я пошла к Лие. Обещала, она ждёт. Любит меня. Да и люблю я её. Просто Артёма — больше. Конфет купила. Они вкусные были, свежие. Тянулась нуга, хрустел миндаль. И чай у Мегеры и правда, вкусный.

— Я так скучать по тебе буду, - вдруг всхлипнула Лия. — Так сильно!

И заревела. И я заревела тоже. Сидим, обнимаемся и плачем вдвоём, в огромной пустой библиотеке. Мегера вошла, головой покачала, но говорить ничего не стала. Она тоже все это проходила и с друзьями прощалась. Правда вряд-ли она когда-то так же низко, как я подала. Повезло ей.

А вечером позвонил Артём. У нас были номера друг друга, номера, которыми мы не пользовались.

— В среду приходи, - сказал он. — К одиннадцати. Тебя будет ждать Татьяна Юрьевна, временный пропуск на твоё имя будет лежать у охраны.

— Спасибо, - сказала я.

Но он меня не услышал уже — сбросил звонок. Я посидела на подоконнике, глядя на почти пустую комнату. Скоро сюда заедут новые девочки. Оторвут наши выцветшие обои, наклеют новые. Жить будут, ошибаться. Как все. А я…я буду делать все для того, чтобы в один прекрасный день Артём стал моим. А я его. И тогда то я пойму — все не зря было. Иначе и быть не может.

5. Глава 5. Рита

— Умница, - говорит Виктор Владимирович. — Все бы так…

От похвалы я рдею — она приятна. И замираю, ожидая, что скажет дальше. Явно сравнивает меня со своим сыном. Я никогда не скрывала, что мы с Артёмом знакомы, и иногда мне перепадает немного новостей. Мой шеф считает, что я дружила с его сыном, и от того мы самую капельку ближе.

— Это мне ничего не стоило, - улыбаюсь я, понимая, что никаких откровений о сыне в этот раз не будет.