— Итак, госпожа Франкс, — сказал Реарден, как только вошёл в кабинет в сопровождении девушки и плотно прикрыл за собой дверь, — чем могу помочь?

— Ваш друг сказал, что я могу обратиться к вам в сложной ситуации, — нерешительно начала Элоиз, нервно сжимая ручку кожаной сумочки в руках.

— Можете, — кивнул он и выдвинул стул для посетителей, жестом приглашая девушку присесть. Она отрицательно мотнула головой и сказала:

— И вы гарантируете, что это останется в тайне? Никто не узнает, что я вам рассказала?

— Всё настолько серьёзно? — спросил Реарден, вглядываясь в лицо девушки.

— Да.

— Мне придётся вызвать товарища, с которым я приходил вчера в клуб. Лучше, если вы расскажете сразу нам обоим.

— Хорошо, — чуть посомневавшись, ответила Элоиз. — Он показался мне надёжным человеком.

— Поверьте, он самый надёжный человек в королевстве, — заверил её бри Оделл.

* * *

Реарден связался с приёмной короля по сейлану, и всего через десять минут тот явился порталом в кабинет ректора.

Бри Оделл слегка сжал зубы, наблюдая росчерк серебристой молнии, из которой вышел Кристофер. Демонстрация чужой магии отзывалась в сердце ноющей болью.

Король явился в собственном обличье, лишив Элоиз на несколько мгновений дара речи и заставив её вскочить со стула, чтобы изобразить не самый изящный в мире реверанс, но вскоре девушка пришла в себя и начала свой рассказ.

В клубе «Экзотика Рейжа» пропали две «спутницы». Просто перестали выходить на работу и подруги не смогли с ними связаться. Перед исчезновениями девушкам поступали пугающие предложения — продать склянку с собственной кровью.

— Это вы оставили анонимное письмо в приёмной короля? — уточнил Реарден.

— Нет! — испуганно вздрогнула Элоиз. — Я и не думала, что происходит что-то плохое до вчерашнего вечера. С теми девушками не особенно дружила. Думала, что они просто бросили работу в клубе, вышли замуж, уехали подальше от столицы в деревню. Такое случалось и раньше.

— А слухи про склянки с кровью?

— Ну... — пожала плечами девушка. — Такого не случалось, но клиенты с извращёнными вкусами встречаются. Очередная блажь, как я думала.

— Что же заставило вас прийти сегодня?

Оказалось, что вчера вечером погибла одна из девушек. Спустилась по лестнице со второго этажа, куда получасом ранее поднялась вместе с клиентом.

— Каким клиентом?

— В комнате, куда Агнес отвела клиента, никого уже не было. Охранник составил его словесное описание, но ведь никто не знает, что вчера в клуб приходил сам король...

Элоиз замолчала и многозначительно взглянула на мужчин.

— Тот человек вполне мог носить амулет с иллюзией, — кивнул Кристофер. — В любом случае, описание, составленное охранником, нам понадобится. Вдруг личину используют не один раз.

— Я... я ничего не слышала. Обсуждение проходило в кабинете директора, в присутствии одной только охраны. Им приказали больше не пускать того человека.

— Значит, описание могло остаться в кабинете Дилани, — задумчиво произнёс Кристофер.

— Нет, Ваше Величество! Прошу, не заставляйте меня. Я не смогу проникнуть в кабинет и выкрасть его для вас. Господин Дилани... очень страшный человек. Он может отомстить уже за одно то, что я пришла сюда и рассказала обо всём.

— Никто не станет заставлять вас, госпожа Франкс. Не волнуйтесь. Нам надо подумать, что делать дальше. Вы сможете отпроситься с работы на пару дней так, чтобы это не вызвало подозрений?

— Вряд ли... — с сомнением протянула Элоиз. — У нас и так недостаток работников.

— Хотя бы отказаться от встреч с клиентами?

— Да, это я смогу устроить, — девушка покраснела и опустила глаза. — Сошлюсь на недомогание. Женское.