— Давайте я вас провожу до столовой, как раз время ужина, — торопливо заполнил ёдкую паузу доктор. — А потом Уилл покажет тебе, Майя, квартиру, проживать будете вместе.
— Надеюсь, там хотя бы две кровати, — усмехнулась она, стрельнув взлядом в Уилла.
— Две отдельные спальни, — уточнил Пальме.

Уиллу только и оставалось, что в очередной раз изобразить подобие улыбки — чувством юмора Майя явно была обделена, хотя, похоже, имела насчёт этого иное мнение. Уилл мысленно закатил глаза — ещё пара часов таких шуток, и никакая совместимость не спасёт, захочется отправить легкомысленную идиотку обратно на Землю. Совершенно неясно, как её могли зачислить в программу.

Примечание:
Первый ранг — боевые телепаты.
Второй ранг — программеры, воздействующие на сознание.
Третий ранг — чтецы.
Четвёртый ранг — эмпаты.

3. Часть 1. Глава 2. Лис

Столовая на «Бэкуотер» Уилла уже ничем не удивила: линия раздачи ломилась от разнообразия натуральной еды — выбирай, что хочется. Ужинающих было немного, двухместные столики занимали пары, видимо, потенциальные или действующие пилоты юнитов. Чаще разнополые. На вид они все были ровесниками Майи, а может, даже младше.

— Сколько тебе лет? — спросил Уилл, когда они сели за стол — каждый со своим подносом.
— Девятнадцать, — Майя подняла на него светлые глаза неопределённого цвета. Казалось, до этого она была погружена в свои мысли, судя по выражению лица, не очень радостные.
— Ты училась на кого-нибудь? — хотелось узнать о напарнице побольше, но за пределами кабинета Пальме она неожиданно замолкла и больше не шутила. С другой стороны, это было плюсом.
— Да, — слегка кивнула Майя и со вздохом продолжила: — Хотела стать педиатром. Но мобилизовали.
— Будущий детский врач на войне? — скривился Уилл. — Что ты здесь делаешь?
— Уилл, а что ОНИ здесь делают? — Майя взглядом указала на несколько пар в столовой. — Конечно, всё возможное, чтобы помочь человечеству выжить. У меня не было выхода. Если мои способности потребовались на войне, значит, так тому и быть.

В воздухе на несколько минут тяжёлой пеленой повисла тишина: Уиллу нечего было ответить Майе. Да, он понимал, что сейчас большинство экипажей юнитов — зелёная молодежь, которая за полгода едва успела освоить основы управления космическими кораблями. Потому его напарница не исключение, а скорее правило. И Майя права: Уилл в такой ситуации поступил бы аналогичным образом, плюнув на мечты и амбиции, поскольку решается судьба цивилизации.

Тогда почему ему настолько непросто общаться с Майей? Разум признает необходимость, а вот всё существо кричит о том, что эта девчонка чужая и совершенно не подходит. Уилл мысленно приказал себе собраться: их юнит нужен на рубежах, потому нет времени на переживания, которые вообще раньше никогда не были ему свойственны.

— У тебя есть позывной? — Уилл заговорил после нескольких минут судорожных попыток найти безопасную тему для продолжения разговора.
— Капля, — ответила Майя, которая вновь делала вид, что очень увлечена поеданием салата. А может, просто скрывала покрасневшие глаза.
— Почему?
— Не знаю, — она пожала плечами. — В учебке дали. А у тебя?
— Странник.
— Интересный, — Майя еле заметно улыбнулась, лицо вмиг потеряло естественность.
— Был Шторм, — пояснил Уилл. — Когда я перевёлся обратно в лётную академию, то решил взять этот.
— Я думала, что позывной не меняют.
— Меняют. И не только позывной, — Уилл поднялся из-за стола, подхватывая поднос.

Майя поспешила за ним, с трудом лавируя между столами. Сложно было понять, что у неё на уме: приступы общительности сменялись напряжённым молчанием. Видимо, срабатывала защитная реакция. Неудивительно, девушка нервничала и, скорее всего, гораздо больше Уилла: с гражданки отправили прямиком на военную базу. Впрочем, после «Бэкуотер» Майя удивится, увидев другие базы в самом нехорошем смысле.