— Так точно, сэр!
— Вольно, лейтенант. У нас не принято общаться как в классической армии, — терпеливо продолжил Смит. — Если добавить, что все задействованные в программе — псионики, то подобные обращения и вовсе становятся бессмысленными.
— Да, сэр, — ответил Уилл, немного изменив тон.
— Так вот, мы вызвали вас, чтобы вывести из резерва «Лису» и направить её на рубежи.
— Но, сэр, второй пилот… — попытался возразить Уилл.
— Да, мы в курсе, что Эйрин Броуди погибла, потому хотели бы наладить ваше взаимодействие с другим напарником. — Уилл выжидательно поднял брови, но полковник вместо продолжения речи жестом указал на седовласого в костюме: — Знакомьтесь, доктор Стеллан Пальме, он курирует программу адаптации на базе.
— Добрый день, Уилл, — Пальме мягко улыбнулся. — Помимо «Лисы» в программе участвует ещё три корабля. «Лису» доставят транспортом только завтра, ваш напарник прибудет к вечеру.
— Но как вы его нашли? — нахмурился Уилл.
— Мы изучили всю базу, — ответил доктор, — и подобрали людей с наибольшей совместимостью с пилотами юнитов, оставшимися без напарников. Сразу скажу, показатели гораздо ниже, чем в первоначальных парах, но для того я здесь и работаю — чтобы помочь вам троим подстроиться друг под друга. Пока познакомитесь со своим партнёром, потом уже начнём тренировочные сеансы.
— Это женщина или мужчина? — спешно уточнил Уилл: вопрос был принципиальным.
— Женщина, — прищурился Пальме. — Располагайтесь в жилом корпусе. Я вызову вас, когда капрал Аксель прибудет на «Бэкуотер».

Напряжение Уилла немного отступило, когда он узнал, что новый напарник женского пола. Пары из пилотов-мужчин тоже встречались, но Уилл имел опыт интеграции и не чувствовал готовности полностью открыть свои мысли перед другим парнем. С девушкой, с Эйрин, было проще — совместимость в их случае означала и взаимное физическое притяжение. Не прошло и месяца, как они оказались в одной постели. Существенно раньше, чем случился их первый учебный вылет. Сейчас перспектива проходить то же самое с другой девушкой совсем не радовала. Но всё же это было лучше, чем с нуля налаживать взаимодействие с мужчиной.

С Эйрин такой вопрос даже не возникал, они просто сразу нашли общий язык, общую волну. Никаких проблем со взаимопониманием до самой её гибели. Интересно, что это за капрал и с чем её едят? Судя по званию, из гражданских, во флоте недавно. Может, даже только-только школу окончила.

В очередной раз Уилл остановил маятник эмоций: главное, чтобы партнёр подошёл. Тогда они вместе с «Лисой» смогут внести свой вклад в борьбу с захватчиками. И это будет ещё один шаг к победе — Уилл точно не подведёт и выложится на все сто.

После беседы с начальством он проследовал в жилой корпус, в котором находилась выделенная ему жилплощадь, и снова разозлился и до боли сжал кулаки. Не каморка, как на астероиде, где они жили вшестером, нет, это была самая настоящая квартира, состоящая из гостиной, двух спален и, слава космосу, санузла с угловой ванной. Уилл вновь почувствовал себя лишним на этом празднике жизни — однако разделся, по-быстрому принял душ (уже почти забыл, каково это: мыться настоящей водой), а потом начал раскладывать свои нехитрые пожитки в просторном шкафу.

До вечера и прибытия его потенциальной напарницы дел никаких не было — лежал, совершенно ошалевший от тишины и широкой, удивительно комфортной кровати. Как он догадывался, вторая комната предназначалась капралу Аксель. В лётной академии близкие отношения между пилотами юнитов не афишировались, хотя, конечно, когда Уилла застукали в женской казарме под кроватью Эйрин, никакого серьёзного наказания он не понёс — все всё понимали. А тут и квартира общая. Спасибо, хоть не сразу с одной двуспальной кроватью…