– Расслабиться решил старичок, что непонятно? Где ещё ему с больными ногами побегать с пухой? Только в вирте. – Альберт улыбнулся своей шутке и отодвинул листок.

– Не говори так о нём, понял? – Лина сплела руки на груди. – Я благодарна тебе за помощь, но это не даёт тебе права говорить гадости о Майкле!

– А что плохого в моих словах? Ты будешь спорить, что он для тебя слишком… Ок, слишком зрелый? Неужели никого моложе нет?

Лина прищурилась.

— О, да ты же спишь и видишь, чтобы оказаться на его месте?

— Это на каком же? С запасом виагры на тумбочке и с нитроглицерином в кармане? Я как-то иначе представляю себе активные выходные в компании красивой девушки.

– Ой, да пошёл ты! – Лина и злилась, и едва удерживалась, чтобы не рассмеяться. — И не лезь ко мне больше с поцелуями, донжуан хренов!

— Конечно, детка, и в мыслях не было. – Альберт нагло улыбался во весь рот. – Теперь только если сама попросишь.

Перепалки с Альбертом заканчивались всегда одинаково. В этот раз, правда, разнообразие внёс всё тот же вездесущий Джулиус. Щёлкнул интерком, и шеф сухо сообщил, что его клиент уже в курсе личной жизни работников фирмы, поэтому – убедительная просьба: собачиться потише и заняться наконец своими прямыми обязанностями.

Уже вечером Лина долго сидела в своей комнате, в полнейшей темноте. Взвешивала все за и против, гадала, хочет ли она попробовать вернуть Майкла. Игрок, любитель красивых женщин, самолётов и военных музеев. Не лучше ли забыть о нём?

Но как? У неё мурашки шли по коже, когда она вспоминала его прикосновения. Может ли быть, что он специально обронил этот листок? А что, если это своеобразный экзамен — проверка, сможет ли она играть по его непростым правилам?

Наконец, Лина приняла решение. Достала мобильный, открыла приложение магазина, нашла игру и без колебаний нажала на кнопку «Загрузить». Пока шла загрузка, она вспомнила взгляды Альберта и Роджера, вспомнила, как оборачиваются ей вслед мужчины, как услужливо вскакивают с места, стоит ей только войти в автобус. Кто бы ни были эти Росомаха и ПрекраснаяАлиса17, Королева там будет только одна.

Если Майкл скрывается под ником ДаркКинг — Тёмный король — ну, что ж...

Вот идёт королева.

И — да начнётся игра!

Лина никогда прежде не играла в компьютерные игры. Отношение к такому времяпровождению у неё было скептическим: что может дать эта симуляция жизни? Все эти стрелялки и аркады — удел неудачников, ботанов из её бывшего класса. Но... Если мужчина уровня Майкла Уэллса играет, и так увлечённо — видимо, в этом что-то есть?..

Она запустила приложение — и первым делом ей предложили создать своего персонажа. Увы, тут у игры, при всей ее отличной графике, были свои ограничения. Да, она подобрала цвет волос, цвет глаз, немного подправила форму лица и носа, но в целом осталась недовольна. Однако придать персонажу некоторое сходство с собой всё же удалось, и Лина решила, что её аватара не останется незамеченной.

Потом ей пришлось выбрать собаку. Хотелось кошку или енота, но их, увы, в игре не было. Хихикнув — напряжение дня понемногу спадало — она вспомнила странный плод запретной любви болонки и хомячка, с которым так сюсюкался Грант, она выбрала самую маленькую собаку из всех предложенных.

Потом началось...

«Поиграй с собакой»... «Покорми собаку»... Есть это цифровое недоразумение хотело постоянно — впрочем, как и его реальный прототип.

«Погладь собаку»...

«Ещё немного, и они предложат мне сочетаться с этой псиной законным браком!». Лину это начало раздражать, она не понимала, зачем ей вообще нужна собака.