- Что? - набрав полные легкие воздуха и черпнув смелости из внутренних резервов, Адалин позволила себе пройтись заинтересованным взглядом по острым шипам, раскинувшимся на позвоночнике; по массивным, полупрозрачным крыльям; по широким, громоздким плечам. - Вот как вы спасли меня сегодня… Невероятно!

- Адалин, - мягко произнес фон Миллер. - Прошу, закрой глаза.

Девушка выполнила просьбу моментально, зажав лицо ладонями. И все же ее ослепили те невероятно яркие лучи света, что разлились по пещере в одночасье.

- Все…

Медленно и осторожно девушка огляделась во тьме и не сразу заметила в лучах слабого лунного света очертание землевладельца. Лишь когда мужчина сделал несколько шагов вперед, удалось разглядеть абсолютную наготу.

Адалин мгновенно отвернулась, когда взгляд ее ненароком сполз по мускулистым плечам к тренированным ногам. По звуку камней под ногами фон Миллера она узнала о его приближении, снова затаив дыхание.

- Могу я дать вам свою накидку, господин? - хрипло прошептала Адалин, облизывая пересохшие губы. Девушка знала, что накидка едва ли застегнется на шее фон Миллера, но не хотела оставлять мужчину обнаженным.

- Мне нечего стыдиться и некого стесняться, - отмахнувшись, фон Миллер коснулся щеки Адалин, мягко повернув лицо девушки к себе. Она старательно смотрела в глаза, не нарушая норм морали, что вызвало у мужчины лишь косую усмешку. Но тут же собравшись, он глухо выдохнул: - Жаль, что ты узнала обо всем так… Но это я, такой, какой есть. Это моя сущность, второе нутро.

- Таких, - Адалин нервно запнулась, но тут же взяла себя в руки, - как ты, много?

- Нет, - моментально ответил фон Миллер, будто только и ждал этого вопроса. - И все мы подписали договор, запрещающий демонстрацию своих сил перед народом. Король боится огласки… Вот почему тебе нельзя видеться с семьей. Вот почему я живу в отдельной части замка.

- Но в деревне давно ходят слухи… - поморщившись, Адалин прокрутила в голове все то, что говорили про фон Миллера, и ужаснулась тому невероятному количеству грязных сплетен. Жителям села всегда было в радость пересчитать косточки своего землевладельца, превращая его самый страшный кошмар.

- Байки и легенды не имеют ничего общего с реальностью, - мужчина слегка качнулся вперед, касаясь грудью тела Адалин. И хоть это было невозможно, девушка ощущала каждый кубик его пресса, каждый вздох, боясь пошевелиться. - Ты слышала их, разве это подготовило тебя к реальности? Разве хоть немного смягчило правду?.. Всем нравится судачить, но никто не воспринимает это как истину, пока не увидит воочию.

- Это… - Адалин растерялась. В голове ее судорожно крутились миллионы вопросов, и она вырвала из них первый, что лежал на поверхности. - Это какая-то болезнь? Она заразна?

Фон Миллер на мгновение помрачнел, а между ними будто возникла ледяная стена. Лицо его почерствело, черты лица будто заострились, когда мужчина холодно рассек воздух несколькими словами:

- Нет, можешь не беспокоиться. Тебе это не грозит, дорогая.

Адалин почувствовала себя ужасно нелепо, по телу волнами разлились стыд и смущение. Когда фон Миллер сделал шаг назад, отворачиваясь, девушка, слушая какой-то первобытный порыв и секундное желание, положила ладонь на его грудь, быстро протараторив:

- Боги, простите! Я так глупа… Хочется спросить так много, но не хочется задеть вас этими вопросами. - Феодал остановился, глаза его вновь загорелись, что вызвало смущение Адалин, щеки ее моментально покрылись густым румянцем. Она попыталась одернуть руку, но тут же была схвачена в плен стальных мужских рук. - Спасибо, что спасли… Уже дважды. Поверьте, у меня и мысли не было делать что-то предосудительное. Страх заслонил мысли…