И снова тишина стала ей ответом… Перед Сомерсильд возникла непростая дилемма: ворваться в покои фон Миллера без приглашения, тем самым накликав на себя беду, или уйти прочь, позволив Матильде умереть на рассвете. Возможно, вовсе без причины.

Сделав рваный вздох, Адалин сбросила с себя нервный тремор и быстро надавила на ручку, прежде чем растеряла смелость и сбежала.

- Господин? - голос Адалин нервно подрагивал, сердце предательски вырывалось из груди. Девушка медленно и неторопливо сделала шаг вперед и вздрогнула, когда под ногами прогнулась половица. В полутьме ей показалось, что фон Миллер сидит у камина в кресле с высокой спинкой, после чего Адалин смело заперла за собой дверь и сделала еще пару шагов вперед. - Я лишь хотела поговорить о…

Но это оказался не феодал, а лишь его кожаный плащ и те самые брюки, в которых Адалин помнила его сегодня.

Оглядевшись по сторонам, Сомерсильд с удивлением подметила простоту и полное отсутствие деталей декора. Никаких картин, ваз с цветами, статуэток или коллекционных украшений… Даже шторы с гардинами отсутствовали! Лишь широкая просторная кровать на железных ножках, без балдахина. Пустые стены навевали тоску, и Адалин невольно посочувствовала фон Миллеру.

«Эта комната предназначена лишь для грусти и тоски», - постановила она.

Как вдруг под ногами что-то странно хрустнуло, будто наступила на яичную скорлупу, хотя девушка теперь стояла на мягком ковре… Адалин приподняла подол платья и ахнула от ужаса, ощущая, как почва медленно уходит из-под ног.

Чешуйки! Они были здесь повсюду: красные, золотые, переливающиеся в свете камина… Адалин задохнулась от нахлынувших эмоций, замерев на месте, будто фарфоровая статуя. Но не успела девушка найти хоть какое-то оправдание своей находке, как послышался странный, пробирающий до нутра скрежет.

Он доносился со стороны окна, и когда Сомерсильд повернулась в его направление, то заметила, что створки широко распахнуты. Звук был извне.

- Дьявол… - и пусть голова соображала слабо, внутренние инстинкты подсказали бежать прочь. Но… Куда? Открой она снова тяжелую дверь – привлечет повышенное внимание. Занавесок нет, трюмо тоже… Оставалась лишь кровать, под которую Адалин умудрилась юркнуть за считанные мгновения до того, как грохотание приблизилось.

Сомерсильд с замиранием сердца слушала стук чьих-то огромных лап, скрежетание когтей. Оправа оконной рамы содрогнулась, давая четко понять: «нечто» уже в спальне.

Пол дрогнул и прогнулся, когда неизвестное существо на него прыгнуло.

Адалин боялась дышать и даже моргать. Впервые ее тело окутал настолько сильный страх, лишающий рассудка! И когда к лицу девушки отлетела уже знакомая ей «скорлупка», из горла вырвался рваный предательский визг. Адалин моментально заглушила звук, зажав губы руками, но… Было уже поздно.

Существо резко замерло, навострило уши. Из горла его послышалось странное рокотание, похожее на рычание, или недовольный тяжелый вздох.

Сомерсильд прощалась с жизнью, читала все известные ей молитвы, поминала грехи, ощущая, как шаги приближаются. Корсет превратился в удавку, кулаки оказались сжаты до побеления костяшек, а губы прокусаны так неистово и яростно, что тонкая струйка крови стекала на пол.

Кровать прогнулась, придавив девушку еще плотнее к полу. На мгновение она выдохнула, решив, что чудовище прилегло на постель фон Миллера, когда внезапно самый страшный кошмар, о котором она не смела думать, осуществился. Огромный красный глаз смотрел на нее в упор…

Крылья носа нервно раздувались, распространяя горячий пар. Тонкие губы оказались немного приоткрыты, обнажая мощные клыки, выгодно оттеняющие острые пики, покрывшие собой добрую часть морды.