– Куда-то собираешься? – раздался знакомый голос.

Я застыла.

Альто стоял в дверях, опираясь на дверной косяк и небрежно скрестив руки на груди.

– Как ты догадался, что я здесь?

Альто лишь усмехнулся:

– Это мой дом, моя библиотека и мои коробки с книгами, которые мне пришлось спешно украсть из цитадели собственного клана. Когда их роняют, я, знаешь ли, беспокоюсь.

– Но ты меня не выдал, – еле слышно произнесла я.

– Считай, что мне стало интересно. Кроме того, у меня были причины, чтобы ты услышала этот разговор.

– Какие?

Альто окинул меня задумчивым взглядом.

– Помнишь, я предлагал тебе работу? – негромко спросил он. – Время настало.

Я чуть не попятилась от изумления.

– Ч-что? Какую ещё работу?

– Сблизиться с одним крайне неприятным мне типом, – бесстрастно сказал Альто. – Аккуратно выведать с моей помощью, где он хранит свой амулет, а потом уничтожить этот амулет или украсть. Тогда он окажется в твоей полной власти. Вопросы?

Я потеряла дар речи.

– Ты… ты с ума сошёл? – наконец выдавила я. – Меня ищет Нарисс Прето, ты сам слышал! Я его невеста!

– Забыл уточнить, – легко сказал Альто. – Речь именно о нём.

Я с размаху рухнула на стул, оторопело глядя на Альто.

– Да ты с ума сошёл! – сквозь зубы произнесла я.

– Напротив, я куда разумнее тебя, – прохладно произнёс Альто. – Ты внимательно слушала наш разговор? И меры, которые твой жених предлагал, чтобы «поставить риний на место»?

Аргументы Нарисса действительно звучали чудовищно. Но Альто-то собирался его предать! Причём предать, используя меня!

– А разве ты не поддерживаешь эти меры? – прямо спросила я. – Насколько я помню, Нариссу ты не возражал!

Альто вздохнул:

– Ты плохо понимаешь ситуацию. Сейчас существуют две позиции: умеренная и радикальная. Наша, умеренная, предлагает оставить риниям большую часть прав, дать им свободу, позволить им делать карьеру и выходить замуж. Лишь проследить, чтобы они не пытались использовать свою силу налево и направо. Ограничения будут строгие, но с ними вполне можно жить.

– Спасибо большое, – пробормотала я. – Мы счастливы и благодарны.

– А стоило бы быть, – произнёс Альто резче. – Потому что Нарисс выступает за то, чтобы запереть вас и использовать лишь в качестве развлечения. А особо опасных – тихо уничтожить. Можешь представить себе, в каких условиях будут жить девочки из твоего клана, которые попадутся ему в руки? Ты вообще его слушала?

Меня пробрала дрожь. Я начала понимать.

– Но это же кошмар, – хрипло сказала я. – Кто выступит на его стороне?

– О, поверь, есть кому. К счастью, это не очень популярный вариант. У Нарисса есть сторонники, но если он будет обезврежен, они склонятся к умеренной позиции. Но…

– Но?

– Времени у нас мало, – просто сказал Альто. – Потому что твой Нарисс зря времени терять не будет.

– Но в чём твоя выгода? Дамир сказал, что ты ненавидишь риний не меньше, чем Нарисс. Какое тебе дело до девочек? Разве тебе не плевать на них? На меня?

– Мне…

Альто осёкся. Окинул меня странным взглядом. Открыл рот, словно собрался что-то сказать, и с усмешкой покачал головой, будто останавливая себя в последний момент.

– Язык мой – враг мой, – пробормотал он. – Прямо хоть дневник начинай вести и сжигай его после каждой записи, честное слово.

– Я бы почитала, – невольно вырвалось у меня.

Альто лишь хмыкнул. А потом лицо его резко замкнулось.

– Если Нарисс Прето начнёт агрессивно продвигать свои идеи, нас ждут крайне неспокойные времена, – сухо сказал он. – Возможно, даже гражданская война. Экономика полетит в никуда, а мне нравится богатая Ларетта. Мне нравится, когда ничто не мешает бизнесу. Я предпочитаю выживать, а не воевать, и мне нравится приземляться на ноги, а не лететь в бездну.