А потом, так и не услышав заветного вдоха, поднял ее и уложил в свою кровать – под тяжеленное, пуховое одеяло с наброшенными сверху шкурами. И сам залез туда же, стянув рубаху со штанами и прижимая хрупкое тело к себе, надеясь, что драконий жар согреет ее, задержит убегающую в царство мертвых душу…

6. Глава 6

– Маменька, прости меня… Я потеряла его… потеряла твой подарочек…

Стоя рядом с могилкой мамы, я не то, что рыдала – обливалась слезами! Сердце разрывалось от горя – как же я могла? Как могла потерять то единственное, что мне осталось от нее, бросившей меня так рано… Она ведь просила, умоляла сохранить это, держать в тайном месте и воспользоваться только тогда, когда от этого будет зависеть моя жизнь… А я не просто потеряла, я… я даже не помнила, что это!

Надгробный камень над могилой матери вдруг издал странный треск – будто кто-то пытался сломать его изнутри – застонал почти человеческим голосом… и развалился на несколько крупных обломков. А из него недр на меня глянула зеленая, пятнистая змейка с мудрыми глазами-бусинами.

– Я помогу тебе его найти… – прошептала она ласковым, маминым голосом. – Беги за мной, Ри… Я покажу тебе, где оно…

И нырнув головой куда-то за надгробие, змейка исчезла в высокой траве, вильнув на прощание хвостиком. Опомнившись, я бросилась за ней. Я должна догнать ее, должна! Потому что это мама ее послала, иначе бы змея не выползла из ее надгробия! И не назвала бы меня «Ри» – уменьшительно-ласкательным от «Адрианы», которым меня звала только мама и больше никто!

Разбежавшись, я прыгнула вслед за зеленой змейкой в высокие заросли, но вместо того, чтобы приземлиться на ноги, упала пластом – на живот. Хотела было вскочить, но вдруг обнаружила, что ползти намного удобнее, чем ходить – словно я тоже змея!

А может, так оно и есть? Может, это я сама и выползла из надгробия?

Я ведь умерла в той ужасной башне, куда меня посадил господин Дракон, не так ли? Замерзла насмерть и умерла, попав в Рай, где сейчас и живу себе вместе с любимой мамочкой, лишь изредка выползая на землю в виде змеи…

Словно в ответ на мою догадку, вдали, под деревом, показалась моя мама. Она не протягивала ко мне руки, не звала меня… просто стояла ко мне спиной. А потом сделала движение – дернулась вперед, словно хотела уйти, бросить меня, как уже делала, когда умерла и оставила меня с этим гадом – своим предательским, жадным и подлым братом! И от того, что она снова собирается это сделать, стало так страшно, что я бросилась за ней следом… и закричала. Вернее, попыталась закричать, потому что голоса у меня не было, а рот издавал странные, хриплые звуки, похожие на шипение…

– Мамочка… – не то шипела, не то хрипела я, извиваясь в траве. – Подожди… не бросай меня…

А потом скрючилась в спираль и пружинисто прыгнула вперед, к ней… и упала. Но уже не в траву.

***

Да, определенно – это гладкое, горячее и пахнущее дорогим алкоголем нечто совсем не походило на траву. Скорее, на нагретый солнцем огромный валун, на котором мне – маленькой, зеленой змейке – было так приятно растянуться и понежиться...

– Хррммм… – всхрапнул вдруг валун прямо мне в ухо… и слегка пошевелился. В особенности та его часть, что упиралась неприятным бугром мне в живот. Поморщившись, я заёрзала, пытаясь устроиться поудобнее, попробовала лежать на валуне выше, ниже, повернулась даже на бок, но выпуклость всё больнее утыкалась мне в бедра, грозя оставить на моей коже вмятины.

Тогда, все еще не раскрывая глаз, я перевернулась на спину и подтянулась повыше – так чтобы эта противная выпуклость оказалась у меня чуть пониже попы – там, где можно было чуть раздвинуть ноги и пропустить ее между ними.