– О чём это ты? – удивлённо поинтересовалась Аннабет, состроив невинное выражение лица и округлив большие честные глаза. Которым я не поверила ни на секунду.

– Да, Айлин, о чём это ты? – поддакивает Эдриан провокационно, выгибая бровь. По его губам проскользнула хитрая улыбка.

Что-то мне подсказывало, что эти двое спелись. Однако реагировать на подначки я была не намерена. Не доставлю такого удовольствия!

– Я так полагаю, тебя не отчислили, – сделала закономерный вывод. Иначе бы подруга сейчас не веселилась за мой счёт. – Ректор вас уже отпустил? Что сказал?

– Отпустил-отпустил, – отмахнулась проклятийница, словно я о какой-то ерунде спрашивала. – Ты тему-то не переводи. Меня не было каких-то полчаса, а вы уже шороху навели!

– Да мы вели себя как мыши под веником! – не стерпев, возмутилась я. – Сидим, разговариваем, никому не мешаем. Даже не ругаемся. Что опять не так?

– Всё так, – утвердительно заявила Бетти, переходя на серьёзный тон: – Вот только вы шли по парку в обнимочку и засели в беседке для влюблённых, что наводит на размышления! Хоть представляете, сколько в саду собралось зевак, ожидающих зрелищ? Я с трудом прорвалась к вам! – Девушка натянула ткань юбки, показывая испорченный подол. – Посмотрите, мне даже платье порвали! Очень хочется отвести на ком-нибудь душу!

И одарила дракона таким взглядом, словно намеревалась его проклясть. Впрочем, за платье она действительно могла это сделать. Эдриан от неожиданной перспективы пробормотал что-то ругательное. Видимо, знал, что проклятия на основе эмоций самые сильные и трудноснимаемые.

– Не стоит. Мы не шли в обнимку, – попытался отбрехаться от обвинений венценосный гад, ослабив ворот рубашки.

Не спуская мрачного взгляда с парня, я пыталась придумать способ незаметно для сплетников улизнуть из беседки. Вариантов не было от слова совсем. Разве что усыпить толпу, но за такое ректор точно меня развеет. Скажет, что допекла, и будет прав.

– После всех версий, что я услышала, пока пробиралась к вам, твоя самая неправдоподобная. – Бетти сложила руки на груди. – И тот факт, что вы поставили заглушку от подслушивания, сыграл против. Всем теперь интересно, чем это таким вы тут занимаетесь. Алекс уже вовсю принимает ставки. Учитывая твои похождения, Эдриан, угадай, какая самая популярная?!

Король академии молча проглотил упрёки Бетти, больше не пытаясь оправдаться. Разве что нахмурился ещё сильнее, сжал губы в тонкую линию. Я же прикрыла глаза, в полной мере осознавая, что свершилось то, о чём он говорил – больше у меня репутации нет.

– Есть идеи, что делать? – уже более миролюбиво уточнила Аннабет, присаживаясь рядом со мной. – Я бы, конечно, немножечко, буквально самую малость, – она сложила пальцы, оставляя едва заметный просвет, – всех прокляла, чтобы сплетники бежали в туалеты наперегонки, но боюсь, в академии столько уборных не найдётся. А если кто-то оконфузится в неположенном месте, мне несдобровать.

Подруга, разумеется, шутила. Не сказать, что это возымело особый эффект, но я немного расслабилась. А вот почему дракон притих… оставалось для меня загадкой. Впрочем, то, что для меня обернётся позором, для него станет очередной победой. И моё имя войдет в бесконечный список трофеев.

– Ты права, – поддержала я попытку подруги снизить градус напряжения, – у господина Родрика и без того сегодня такой день, что дайте боги каждому врагу. Боюсь, не простит подобного осквернения.

– Во-во, – буркнула Бетти. – А мне уже выговор в личное дело внесли.

– Деньги-то хоть не отобрали? – поинтересовалась я, опустила взгляд на носки красных туфель, выглядывающих из-под пышной юбки.